Pour la saison 2026, un nouveau chapitre s’ouvre pour l’écurie Brinklow Racing, qui s’associe à Chris Raabe Racing. Ce partenariat réunit deux programmes de course bien établis qui s’affronteront dans la catégorie Modifié 358 au Brockville Speedway, en Ontario.
Ce nouveau concurrent espère bouleverser la donne à Brockville en 2026, Greg Brinklow et Melissa Taliana ayant formé une combinaison redoutable en recrutant un pilote chevronné pour prendre le volant de la 358 Modified n° 701. Grâce à l’expérience éprouvée de Raabe au volant et à l’engagement de Greg Brinklow et Melissa Taliana à bâtir un programme compétitif, cette équipe s’annonce comme l’une des plus prometteuses alors qu’elle affrontera la concurrence la plus redoutable de la piste cette saison.
L’idée de changer de cap pour Greg et Brinklow Racing a commencé à prendre forme la saison dernière lorsque Melissa, qui s’y connaît très bien en matière de voitures de course, a commencé à aider à préparer les pneus pour l’équipe de Raabe. Les choses se sont vraiment concrétisées lorsque Greg et Melissa ont rejoint l’équipe Raabe lors de la Super DIRT Week à Oswego en 2025. Une conversation en a entraîné une autre, et très vite, l’idée de former une nouvelle équipe avec Chris au volant est devenue réalité.
Greg a expliqué comment l’accord s’est concrétisé : « L’année dernière, nous avons évoqué cette idée, car Melissa avait donné un coup de main à l’équipe de Chris à plusieurs reprises la saison dernière. Cet hiver, nous en avons reparlé, et c’était clairement un projet que nous voulions mener à bien. Le plan est de courir chaque semaine à Brockville. »
« Honnêtement, c’est grâce à Chris et Melissa que cet accord a vraiment vu le jour. Elle a aidé son équipe à plusieurs reprises la saison dernière, en préparant les pneus, et c’est après avoir travaillé avec eux à Oswego que les discussions ont vraiment commencé à prendre forme. Nous sommes ravis d’accueillir Chris parmi nous. Ça va être une expérience formidable. »
Greg s’est toujours intéressé à la course automobile. Son grand-père et son père ont tous deux couru sur l’ancien circuit de Kingston, et cette passion ne l’a jamais quitté. « J’ai toujours voulu courir moi-même », a confié Greg, « mais je n’ai jamais vraiment eu le temps jusqu’à il y a quelques années. »
Tout a changé pendant la pandémie de COVID en 2020, lorsque Greg a fait ses débuts dans la catégorie Sportsman au Brockville Speedway, en Ontario, et il n’a cessé de progresser depuis. Ces dernières années, Greg et Melissa se sont également rendus aux circuits Can-Am et Cornwall lorsque leur emploi du temps le leur permettait, mais Brockville est resté leur priorité.
En 2026, Greg continuera à participer à certaines courses lorsque le temps le permettra, mais l’équipe se concentrera désormais principalement sur le programme 358.
Quant à Chris, il connaît bien le Brockville, Ontario Speedway, puisqu’il y a été sacré champion à plusieurs reprises. Ce nouvel arrangement marque un changement pour Chris, car la voiture sera entretenue et transportée par le propriétaire de l’équipe, ce qui lui permettra de se concentrer à 100 % sur sa conduite et sur la mise au point de la voiture le jour de la course.
Chris Raabe a fait part de ses impressions sur la saison à venir avec sa nouvelle équipe : « Je suis vraiment impatient de courir cette année pour Greg Brinklow et Melissa. Ils prépareront et s’occuperont de la voiture chaque semaine, ce que je n’ai jamais eu l’occasion de vivre auparavant, donc j’ai vraiment hâte d’y être. »
« Je pense que nous formons une bonne équipe ; nous avons un peu travaillé ensemble la saison dernière, et le courant est tout de suite passé. Dans l’ensemble, cela devrait être un environnement sans pression où nous pourrons prendre la piste, courir à fond et nous amuser. Cela me laisse également du temps libre pour passer du temps avec mes enfants et me concentrer sur notre programme de moteurs « small block », ainsi que sur notre voiture de la Short Track Series. »
Pour la chef d’équipe Melissa Taliana, cette saison représente un nouveau défi, auquel elle est plus que prête à relever, compte tenu de ses solides compétences en mécanique. Elle se concentrera principalement sur les pneus et le réglage arrière de la voiture.
Melissa a déclaré : « J’apprécie vraiment de travailler avec Chris. J’étais avec leur équipe lors de la Super DIRT Week l’année dernière, et au fil des ans, il nous a également aidés avec notre propre programme de course. Nous nous entendons très bien, et je pense que ce sera une excellente collaboration pour cet été. Ça va être sympa. Il y aura certainement des défis à relever, mais j’espère que nous obtiendrons de bons résultats. »
Melissa a poursuivi : « Ce sera une année d’apprentissage pour nous tous. Nous devons trouver comment travailler ensemble, et une fois que nous aurons appris à former une équipe soudée, nous pourrons commencer à viser la victoire. Mais surtout, si nous quittons le circuit et que tout le monde est content à la fin de la soirée, on ne peut pas demander mieux. »
Melissa a poursuivi en expliquant : « Pour l’entretien hebdomadaire, je m’occuperai des pneus et de l’arrière de la voiture, tandis que Greg s’occupera de tout le reste. Si des pièces doivent être commandées, nous dresserons une liste le dimanche après la course afin de pouvoir passer commande le lundi matin et être prêts pour le week-end suivant. »
J’ai récemment rendu visite à l’équipe dans leur atelier alors que Chris s’installait dans la nouvelle voiture : ils réglaient l’angle du siège, la pédale d’accélérateur et s’assuraient que tout dans le cockpit était correctement configuré. Ils ont également vérifié l’alignement des essieux et la construction générale. Il est clair que la voiture commence à prendre forme, et tout le monde est impatient pour la saison à venir.
Chris apporte une grande expérience à l’équipe, tout comme les membres clés de son équipe, notamment son père, Mike Raabe, ainsi que les membres de l’équipe Marc Legault et Ryan McDonald. De l’autre côté, l’équipe de Greg sera composée de Melissa, Jane, Ken et Quinton, formant ainsi une solide équipe pour la saison à venir.
Tout se met rapidement en place pour l’équipe, alors que tous les éléments s’assemblent à l’approche des débuts de la Brinklow n° 701, pilotée par Chris Raabe. La course d’ouverture de la saison, qui se tiendra le 16 mai à l’Ontario Speedway de Brockville et qui comptera pour la première manche de l’Ogilvie’s Auto & Fleet Triple Crown Series, marquera le début d’un nouveau chapitre passionnant pour toutes les personnes impliquées — un chapitre plein de promesses, d’espoir et de la volonté de réussir ensemble.
