Un garage de course durant la semaine est une véritable fourmilière. Plusieurs personnes s’agitent autour de la voiture pour la préparer et dans le pire des cas, la réparer. Je dis pire des cas puisque déjà que la maintenance d’une voiture demande du temps, lorsqu’il faut en plus la réparer, cela résulte en de courtes nuits de sommeil pour être prêts pour le prochain week-end.
Il y a tant de détails à surveiller, de pièces à vérifier et de choses à ajuster que je m’en voudrais de les énumérer et d’oublier quelque chose. Il y a cependant un poste que je connais bien et qui souvent passe sous silence est c’est le travail des pneus. Je prêche pour ma paroisse mais aujourd’hui je veux lancer des fleurs à ces personnes qui mettent temps et efforts sur la préparation de la seule partie de la voiture en contact avec la terre de la piste.
Il existe plusieurs étapes dans la préparation d’un pneu. Tout d’abord, il fait choisir le bon « chalk mark » du pneu selon sa position sur la voiture. Le « chalk mark » est une grandeur en pouces écrite au crayon jaune sur le flanc du pneu. Ce chiffre est obtenu pendant la fabrication du pneu alors qu’une fois sorti de la presse, on gonfle le pneu et on le laisse ensuite refroidir et c’est là qu’on mesure sa circonférence.
Malheureusement, on pourrait penser que ce sera la grandeur que le pneu aura sur la voiture mais on est loin du compte. On peut habituellement compter entre 2 et 3 pouces de différence entre la circonférence écrite sur le pneu et sa circonférence réelle une fois le pneu monté sur la roue. Il existe une procédure qui diffère quelque peu entre les équipes pour monter un pneu mais au final, cela se ressemble. Mettre le pneu sur la roue, visser le « beadlock », gonfler le pneu pour le faire coller et ensuite le mettre à la bonne pression d’air pour le mesurer. Je dis habituellement parce qu’il arrive que ça ne concorde pas du tout et c’est là que les casse-têtes des gars de pneus commencent. Il faut marier un pneu extérieur avec un pneu intérieur pour avoir le bon »« stagger » qui est la différence de circonférence entre les 2 pneus sur le même essieu. Plus elle est grande plus la voiture tourne facilement.
Une fois les pneus montés, il faut maintenant les travailler. Comme des artistes, les responsables des pneus doivent les sabler, les couper ou faire des encoches dans ceux-ci selon ce que le type de circuit demande. Je vous invite à regarder le travail effectué sur les pneus lorsque vous passerez près d’une voiture. Il y a beaucoup d’essais et erreurs avant de trouver la bonne recette et c’est pour cela que les équipes ont tendance à vouloir cacher leurs pneus et leurs secrets!
Il y a ensuite le travail aux courses où selon ce que le pilote et le chef d’équipe demandent, le responsable des pneus trouve une solution. Il mesure ensuite les pneus pour s’assurer d’avoir des données sur les pneus une fois qu’ils ont pris de l’expansion à cause de la chaleur. Ils peuvent aussi avoir à monter un nouveau pneu pour aller chercher un plus petit ou plus grand pneu ou pour remplacer une crevaison. On s’assure également que le pneu soit en parfaite condition en le sablant avant la finale. Il doit également s’assurer que les pneus de rechange soient prêts si jamais à la suite d’une crevaison en course, on doive procéder à un changement de pneus. Par la suite, on doit recommencer le tout au garage dans la semaine!
Je lève mon chapeau à ces gars ou filles qui doivent respirer du caoutchouc durant tout l’été. Ils doivent également travailler avec précision avec des outils soient brûlants ou coupants. Ils sont habituellement les membres d’équipe les plus sales à la fin des courses pour avoir travaillés avec des pneus remplis de terre et d’avoir travaillés les pneus et avoir reçu du caoutchouc. Et on le sait, avec les chaleurs que l’on a, le caoutchouc colle à la peau. Ce n’est pas le travail le plus prestigieux aux yeux des amateurs mais il demeure primordial aux succès d’une voiture.
Bref, comme je vous ai dit, je prêche sûrement pour ma paroisse mais mon niveau de respect envers les responsables des pneus est excessivement haut. Soyez fiers de ce que vous faites. Il y a beaucoup de vous dans les victoires de vos pilotes et surtout, une mention pour les plus petites équipes où une personne doit faire les pneus en plus de faire d’autres tâches autour de la voiture.
