Bruno Richard a connu une saison digne d’un livre d’histoires, surtout si l’on considère que l’équipe Pro Stock Squad 72 a un budget modeste et qu’elle est composée de membres locaux.
Cette équipe familiale du #72 a préparé la voiture chaque semaine à leur domicile de Gatineau, au Québec, tout au long de la saison, jusqu’à leur victoire au championnat. La mère Johanne, le père Jacques, la femme de Bruno, Isabelle, et les enfants William et Mélina ont participé aux préparatifs. Marc-André, un autre membre de l’équipe, participe également.
Lorsque vous considérez que cette équipe s’est mesurée aux meilleurs de la division et a remporté le championnat DIRTcar Pro Stock 2022, en plus des championnats de piste à Can-Am Speedway et Mohawk International Speedway, plus la série Cornwall Speedway, ainsi que 15 victoires de finale à elle seule, vous pouvez pleinement apprécier les réalisations de ce groupe.
La carrière de Bruno a commencé à l’âge de 7 ans, alors que son frère Max et lui faisaient des courses dans la cour de l’atelier de carrosserie de son père. Trente-trois ans plus tard, Bruno a participé à 40 courses cette saison et parcouru plus de 19 000 kilomètres. Sa route vers le titre a commencé par la première course le 15 avril à Albany et s’est terminée à Oswego en octobre, mais c’est la détermination pure et simple de Bruno qui a fait ses preuves, et trois ans seulement après avoir commencé à concourir dans la division Pro Stock, Bruno a remporté le titre DIRTcar Pro Stock.
Le plan mathématique a fonctionné, mais la dernière étape sur la route du titre DIRTcar Pro Stock était de se retirer de la course, et avec cela, Bruno a mis fin à sa carrière de course, et la voiture, la remorque, et toutes les pièces ont été vendues.
Bruno avait du mal à accepter l’idée qu’il n’y aurait plus de compétition. Il avait atteint ses objectifs et se concentrait maintenant sur ce qui allait suivre. Cependant, tout allait changer lors du banquet DIRTcar.
Tyler Bartlett, propriétaire/promoteur de Can-Am Speedway, a proposé à Bruno de prendre le volant d’une voiture de l’équipe familiale Bartlett. Tyler a expliqué : « Je l’ai vraiment pris au dépourvu. Il n’arrivait pas à croire que quelqu’un puisse être aussi gentil avec lui et sa famille. J’ai senti que c’était la bonne chose à faire. C’était le bon endroit au bon moment. Bruno est l’exemple parfait d’un compétiteur acharné qui ne devrait pas quitter notre sport. Conduire une Crate Sprint car est une classe abordable, et peut-être que nous le verrons continuer, au lieu de regarder DTD Friday ».
Pour dire les choses simplement, Bruno a été pris de court par ce qui s’est passé entre lui et Tyler. L’autre grande nouvelle qui est venue avec, c’est que le Cam-Am Speedway va éliminer progressivement la classe Pro Stock et se concentrer largement sur la division 602 Crate Sprint.
« Nous avions les Sprints chaque semaine la saison dernière et nous espérons développer cette division. Je pense que nous verrons environ 9 à 12 voitures par semaine et que nous continuerons à croître chaque saison. Une fois que les coureurs auront compris qu’il est possible de faire des courses clés en main pour 15 à 20 000 dollars dans une voiture Sprint, la catégorie décollera. La classe va décoller », a expliqué Tyler.
Tyler a poursuivi en expliquant : « Malheureusement, nous allons abandonner la division Pro Stock. Avec mon équipe ici à l’autodrome, j’ai travaillé dur pendant cinq saisons pour la maintenir en vie. Mais nous ne pouvons pas continuer avec un soutien minimal de la division Pro Stock ».
Avec sa proximité avec le Brockville Ontario Speedway, qui fonctionne les samedis, cette décision de mettre les 602 Crate Sprints plus en évidence à Can-Am va probablement plaire aux pilotes qui courent à Brockville et vice versa. Ce pourrait être une victoire pour les deux pistes.
Pour Bruno, il s’agira d’un processus planifié, étape par étape, tout comme il l’a fait pour la voiture Pro Stock. Ce n’est peut-être pas l’approche la plus rapide pour la transition vers une Sprint Car, mais ce processus a fonctionné à maintes reprises pour Bruno.
Bruno explique : « Seules quelques personnes sont au courant des discussions que Tyler et moi avons eues et du fait que conduire une Sprint Car serait l’une des rares choses que j’aimerais essayer. Tyler et moi en avons parlé au banquet, et nous allons y aller une course à la fois. J’espère comprendre le fonctionnement de la voiture en peu de temps et montrer à Tyler que je peux tenir ma place dans le peloton et devenir plus rapide au fil du temps. Après cela, on ne sait jamais où les choses nous mèneront, ou peut-être que j’achèterai ma propre voiture. Mais, comme je l’ai déjà dit, nous allons prendre les choses une course à la fois et nous amuser comme nous l’avons fait avec le Pro Stock ».
Pour Bruno et Tyler, il s’agit d’une nouvelle aventure. Tyler, qui pilote déjà une voiture dans la division 358 Modified avec son frère Ryan Bartlett derrière le volant, va désormais s’engager dans une Sprint Car dans les écuries Bartlett avec Bruno Richard à la barre.
Même si la saison 2022 vient de se terminer, la saison 2023 à Can-Am Speedway s’annonce déjà passionnante avec cinq divisions prévues. Mais pour Bruno Richard, le tout nouveau membre de l’équipe, qui se lance dans un nouveau voyage, cette nouvelle ne pourrait pas être meilleure.
Pour en savoir plus sur ce qui est prévu pour la saison 2023 au Can-Am Speedway, veuillez consulter le site https://www.racecanam.com.
