Après avoir passé sa vie immergé dans le monde palpitant de la course automobile – en tant que compétiteur, mentor et partisan dévoué – Joel Doiron a pris la décision sincère de prendre un peu de recul par rapport au sport. Ce congé sabbatique lui permettra de se concentrer sur l’enseignement à la Cité Collégiale Francophone d’Ottawa et sur la réalisation d’un projet qui lui tient à cœur : préserver et mettre en valeur la carrière de coureur automobile de son père au moyen d’une vaste collection d’artefacts.
Joel Doiron, le fils du légendaire coureur automobile Ovide Doiron, intronisé au Temple de la renommée, a grandi profondément ancré dans le monde de la course et de l’industrie automobile. Il a grandi dans un foyer où le travail dans l’atelier automobile pendant la semaine et la course automobile pendant les week-ends étaient constants. C’est ainsi que la passion de Joel pour le sport s’est allumée dès son plus jeune âge. L’héritage de sa famille – à la fois sur la piste et par le biais de leur entreprise automobile, Doiron Auto Inc – a jeté les bases du dévouement de Joel à la communauté de la course automobile tout au long de sa vie.
Joel Doiron a passé son enfance à travailler dans l’atelier de course, aux côtés de son père, Ovide, qui participait à des compétitions trois ou quatre fois par semaine. Qu’il s’agisse d’aider dans le garage, de préparer les voitures pour la piste ou de se rendre aux courses, Joel a fait partie intégrante du parcours de course de son père dès son plus jeune âge.
Joel explique : « En ce qui concerne les courses, quand j’étais jeune, je passais tout mon temps à travailler sur les affaires de mon père et à aller aux courses. Nous avions des gens pour nous aider sur le circuit, mais pendant la semaine, c’est moi qui m’occupais de l’atelier. C’est là que je me suis fait les dents et que j’ai appris les bases, ces tâches banales qui consistent à laver la voiture, à nettoyer la plate-forme et à s’assurer que tout est prêt pour la nuit de la course. Plus tard, je m’occupais de la mise à l’échelle et de la préparation de la voiture de papa. Nous avions un autre assistant, Jim Reid, qui avait de bonnes connaissances. Jim est devenu un ami proche de la famille à cette époque : « Jim passait à l’atelier pour nous aider et, les soirs de course, il nous aidait à charger le bus ».
La transition de Joel, de l’aide dans les puits et l’atelier à la carrière de pilote de course, s’est faite progressivement et de manière significative. Ce n’est qu’en 1991, après avoir terminé l’école de police et obtenu un poste plus près de chez lui, que Joel s’est concentré sur la poursuite de sa passion pour la course à plein temps.
Mais c’est en 1994, à l’âge de 30 ans, que Joel est monté pour la première fois dans une voiture de course, en conciliant sa nouvelle passion avec un emploi du temps professionnel exigeant et en continuant à aider son père. Cette première voiture était une vieille machine de Bob Thurston, marquant le début officiel de son parcours de pilote. Joel a concouru à temps partiel dans les Sportsman Modifieds pendant quelques années tout en continuant à jouer un rôle essentiel aux côtés de son père, à la fois dans l’atelier de course et sur le circuit, où leur dévouement commun a permis de maintenir vivant l’héritage de la famille en matière de course automobile.
En 1995, Joel est devenu directeur de course à l’Autodrome Edelweiss. « J’ai été approché par le propriétaire de l’Autodrome Edelweiss et j’ai été directeur de course pendant une année complète. C’était très intéressant de voir l’autre côté de la médaille. En tant que pilote, je voyais les choses différemment, mais je travaillais aussi avec un groupe de personnes formidables et j’apportais des idées pour que la piste de course soit un succès. Je pense que j’ai pu accomplir cela pendant cette période ».
En 1997 et 1998, Joel a piloté pour André St-Pierre, remportant le titre de recrue de l’année DIRTcar au volant d’un petit bloc 358 en 1997. Le partenariat entre Joel et André St-Pierre s’est avéré être une combinaison gagnante. L’année suivante, en 1998, Joel a gravé son nom dans l’histoire de la course en remportant le championnat de l’Autodrome Edelweiss, un témoignage de son habileté, de sa détermination et du soutien indéfectible de St-Pierre.
Joel a connu une impressionnante carrière de 19 ans dans la division Modifié 358, dont le point culminant a été la conquête du championnat de Cornwall Motor Speedway en 2002. Cette victoire était d’autant plus significative qu’elle a été remportée sur le circuit où son père avait remporté de nombreux championnats.
Après s’être retiré de la conduite, Joel a été approché par Raymond Lavergne, qui l’a invité à devenir directeur de course au Cornwall Motor Speedway.
Ce rôle exigeant et souvent sous-estimé comporte sa part de difficultés. Avant que Joel n’entre en fonction en 2017, le poste avait été occupé par Bob Trottier, Dennis Moquin et Scott Hanton.
Depuis 2017, Joel a assumé le rôle exigeant de directeur de course – un poste difficile, souvent ingrat, mais qu’il a abordé avec un dévouement et un engagement inébranlables, mais ces dernières semaines, Joel a décidé de prendre ce congé sabbatique des projets mentionnés précédemment.
Aujourd’hui, Joel se consacre à honorer l’héritage de son père qui lutte contre la démence. Avec un dévouement sincère, il s’occupe d’une vaste collection de souvenirs de course, triant et cataloguant soigneusement chaque pièce. Ce travail d’amour est plus qu’une tâche : c’est un voyage dans le temps, car chaque objet qu’il manipule réveille un flot de souvenirs. Pour Joel, il ne s’agit pas seulement de préserver l’histoire ; il s’agit de célébrer les moments qui ont défini leur passion commune pour la course automobile et de garder ces souvenirs vivants.
« Ce sont les souvenirs du bon vieux temps qui me ramènent aux années 70 avec Bob McCreadie. Ils étaient plus que de simples concurrents sur la piste. Bob et mon père étaient des amis très proches, ils se battaient durement sur la piste de course, mais en dehors de la piste, ils étaient très proches. Je me souviens que Tim Fuller aidait Bob sur le circuit et que Tim et moi nous poursuivions dans les stands de Can-Am au début des années 70 », raconte Joel.
La fonction de directeur de course joue un rôle essentiel dans le maintien de normes élevées en matière de compétition et dans le bon déroulement des événements sur la grande piste de Cornouailles et dans le karting. « Mon travail en tant qu’officiel sur la piste a eu ses moments. Mais j’ai pu voir l’autre côté de la course, du point de vue d’un propriétaire, et ce qu’il faut faire pour gérer Cornwall. Les gens ne voient pas ce que Raymond doit endurer, surtout s’il doit annuler une course. Que faire de toute la nourriture commandée le jour de la course ? S’il s’agit d’une grande série de courses, Ray doit les payer de toute façon, mais il y a aussi les guerriers du clavier (keyboard warriors) qui envoient des textos pour dire « Vous auriez pu faire la course » et Ray doit alors répondre en postant des images montrant l’état des stands ou de la piste après de fortes pluies. J’ai appris à connaître Raymond et sa famille au cours des huit ou neuf dernières années, et ils sont devenus ma famille. Je peux vous dire qu’il passe beaucoup de nuits blanches à essayer de trouver des moyens de satisfaire les coureurs et les fans. Je suis devenu un défenseur et un partisan de Ray alors qu’il s’efforçait de créer un endroit agréable pour les fans et les coureurs. J’ai fait la même chose le mardi soir en ce qui concerne le karting. J’étais fier d’aider Ray à amener la piste à un bon niveau pour qu’elle se développe. Mais aujourd’hui, j’ai perdu la plus grande partie de mon investissement dans les courses lorsque mon père est tombé malade. Pour moi, papa était le battement de cœur qui me permettait d’aller aux courses », a déclaré Joel.
L’un des aspects les plus gratifiants de la fonction de directeur de course pour Joel était le mentorat des jeunes pilotes sur la piste de karting. Il s’est toujours efforcé de prendre le temps d’expliquer les points les plus délicats, de souligner les bons et les mauvais côtés et de les guider tout au long de la courbe d’apprentissage avec patience et encouragement. « J’aimais enseigner aux enfants, c’était mon point fort. Si l’un d’entre eux était pénalisé, je prenais toujours le temps de lui expliquer pourquoi. Si un enfant avait des difficultés, je faisais sortir les autres de la piste après la course. Je prenais alors le temps de montrer aux enfants une ligne différente sur la piste, pourquoi ne pas essayer de telle ou telle façon », a expliqué Joel.
Comme on pouvait s’y attendre, la décision de Joel de s’éloigner de la piste de Cornwall pour le moment sera une grande perte pour Raymond Lavergne. « Joel m’a toujours soutenu et je ferais la même chose pour lui. Au fil des ans, nous sommes devenus très proches et il a été un soutien constant pour moi et ma famille. » Raymond a expliqué. « Son départ est une perte importante, tant sur le plan personnel que pour la piste. Cependant, je lui suis reconnaissant du temps qu’il a passé à guider Jason pour qu’il prenne la relève en tant que directeur de course. Joel et Jason sont tous deux bilingues, ce qui correspond parfaitement aux besoins de notre circuit. »
Grâce aux conseils de Joel et à la vaste expérience de Jason en tant que signaleur, je suis certain que Jason excellera dans son nouveau rôle. Je sais que Joel a d’importants projets qu’il s’est engagé à terminer, mais il sera toujours le bienvenu sur la piste. Si nous avons besoin de son aide, je suis certain qu’il sera là pour nous. La polyvalence et le dévouement de Joel font de lui un membre irremplaçable de notre famille de course », a déclaré Raymond.
Tout en poursuivant ses projets, Joel prend le temps de se remémorer les années passées, de chérir les souvenirs et de partager les histoires qui ont façonné son parcours.
En conclusion, Joel partage son point de vue : « Cornwall est sans aucun doute ma deuxième maison, et pourquoi pas. Mon père a commencé à courir à cette piste le soir de son ouverture, elle fera donc toujours partie de moi. »
