Cela fait près de quatre décennies que le Mohawk International Raceway a commencé à célébrer ses vainqueurs de championnats, avec Ovide Doiron qui a remporté la première place dans la division Modifié en 1987. Avance rapide jusqu’à la saison 2024, et la tradition d’honorer les meilleurs des meilleurs s’est poursuivie avec style, alors que les champions de chaque division ont été reconnus pour leurs réalisations au cours d’une saison mémorable.
Dans les Modifiés 358, c’est Chris Raabe qui a une fois de plus remporté la première place, consolidant ainsi son héritage au Mohawk International Raceway. Cette saison a été tout simplement historique pour Raabe, car il est non seulement devenu le pilote le plus victorieux de l’histoire de Mohawk avec un nombre impressionnant de cinq championnats 358 Modified et un championnat Sportsman, mais il a également célébré une étape monumentale en remportant sa 200e victoire en carrière lors de l’événement du 24 août. Raabe est fier d’avoir élu domicile à Mohawk depuis plus de 15 ans, et il continue d’établir la norme d’excellence sur la piste.
Chris nous livre ses impressions : « C’était une bonne année pour nous. Nous avons commencé un peu lentement. J’ai chuté lors de l’ouverture de la saison, à cause d’une erreur du pilote. Nous avons réussi à revenir et à trouver nos marques, ce qui nous a permis de nous replacer dans la lutte pour les points. Remporter notre 200e victoire à Mohawk a vraiment été une soirée spéciale pour notre équipe. Je cours depuis de nombreuses années et j’ai couru sur de nombreux circuits, mais remporter la 200e victoire à Mohawk était vraiment très spécial pour nous – quelque chose dont nous sommes très fiers. Mohawk est un circuit que j’aime beaucoup, je trouve la piste large et bien entretenue, ce qui, lorsque vous avez une bonne voiture, nous donne de l’espace pour dépasser. »
Dans la division Sportsman, l’histoire s’est écrite alors que la jeune étoile montante, Tristan Ladouceur, a remporté son tout premier championnat de piste. Pilote de troisième génération, Tristan suit fièrement les traces de son père, Joey Ladouceur, et de son grand-père, Laurent Ladouceur. Au cours des dernières années, Tristan a amélioré ses performances, ce qui prouve que l’excellence en course est profondément ancrée dans la famille Ladouceur.
« C’était une excellente saison pour nous ici à Mohawk. Devenir la troisième génération de la famille à remporter un championnat sur circuit est très spécial. En ce qui concerne nos projets pour cette saison, nous nous efforçons d’obtenir plus de sponsors et, à l’approche de la saison des courses, nous déciderons où nous pourrons courir en fonction du budget », a déclaré Tristan.
Dans la division Mohawk Pro-Stock, c’est Dakota Sharp qui a volé la vedette en remportant le titre de champion de façon impressionnante. Mais Dakota ne s’est pas arrêté là – il a continué à dominer la concurrence et à remporter la victoire dans la série Crate Pro-Stock du Mohawk International Raceway, fièrement sponsorisée par le célèbre Blaze. Ce fut une saison mémorable pour Sharp, qui a consolidé sa place parmi l’élite de la piste.
Dakota Sharp partage ses pensées et ses réflexions sur la saison où il a remporté le championnat. « Ma première saison complète en Pro Stock ! Ce fut une excellente expérience de rivaliser avec tous les vétérans de la catégorie et d’en sortir vainqueur. Le choix de courir à plein temps à Mohawk a été une décision de dernière minute, mais cela s’est avéré être une bonne idée. Dans l’ensemble, je suis très satisfait du résultat, mais comme pour chaque saison, il y a toujours de la place pour grandir et s’améliorer afin de continuer à réussir chaque saison. J’ai été très satisfait de la façon dont mon châssis a fonctionné nuit après nuit, et l’assistance technique de Nick Stone a également été de premier ordre. Bien sûr, sans le soutien de Maple City Auto, de mon équipe et de ma famille, rien de tout cela ne serait possible. La saison prochaine, nous envisageons de courir à plein temps dans la série dirt, la compétition hebdomadaire se déroulant à nouveau à Mohawk. »
Dans la division Limited Sportsman, Kyle Reif a brillé de mille feux, remportant le championnat grâce à une saison de performances constantes. Dans la division Mini Stock, CJ LaVair a fait étalage de ses compétences, remportant la première place et ajoutant un autre championnat à son impressionnant curriculum vitae. Les deux pilotes ont démontré le cran et la concentration nécessaires pour réussir au Mohawk International Raceway, faisant de cette saison un souvenir inoubliable.
Dans la série 358 Sailpanel Mini, Preston Forbes s’est montré à la hauteur de l’événement, remportant la première place grâce à une solide performance. Dans la série Twinleaf Sportsman, Tristan Ladouceur a fait preuve d’habileté et a remporté le titre de champion. Dans la série Pro-Stock Mini, Dakota Sharp a réalisé une autre course remarquable, remportant les honneurs et ajoutant à son impressionnante saison. Chacun de ces pilotes a prouvé ses compétences dans sa division respective, ajoutant à une année de course inoubliable au Mohawk International Raceway.
Le propriétaire du circuit, Don Don, nous fait part de ses impressions sur la saison passée et de son enthousiasme pour la saison à venir. « La saison dernière a été incroyable, marquée par des événements majeurs qui ont été un énorme succès. Cependant, le plus grand défi auquel nous avons été confrontés a été la météo, qui nous a contraints à annuler plusieurs soirées de course. Cette année, nous espérons que les conditions seront meilleures et nous avons prévu une série d’événements passionnants. Le retour à l’utilisation de Dirtcar a été une bonne décision et les fans peuvent se réjouir du retour de la Super DIRTcar Series. La Short Track Super Series est également de retour et bien d’autres choses encore. La saison s’annonce d’ores et déjà fantastique, remplie d’action palpitante, et je ne pourrais pas être plus enthousiaste ! »
Darryl Mitchell, porte-parole de la piste, est revenu sur la remarquable saison de Mohawk International Raceway, soulignant les impressionnantes réalisations des champions de la piste. « Chris Raabe a réalisé une performance incroyable dans les Modifiés 358, consolidant son héritage comme l’un des plus grands de Mohawk. Non seulement il a remporté le championnat de la piste, mais il est devenu le pilote le plus victorieux à Mohawk avec son 6e championnat de la piste. Chris a également remporté sa 200e victoire en carrière en août à Mohawk ».
Darryl a également félicité Tristan Ladouceur. « Tristan a connu une saison très disputée dans la division Sportsman, mettant en évidence la prochaine génération de talents. Tristan a définitivement mérité le championnat de la saison, car sa conduite a été impressionnante tout au long de la saison. La domination de Dakota Sharp dans la division Pro Stock a été un autre point fort, de même que les excellentes performances de CJ LaVair dans la classe Mini Stock. Kyle Reif a fait preuve d’une croissance et d’une détermination extraordinaires tout au long de l’année, ce qui fait de lui un concurrent exceptionnel dans la catégorie Limited Sportsman à Mohawk. Ce fut une saison mémorable », a déclaré Darryl, « Chaque champion ayant fait preuve d’une habileté et d’une détermination extraordinaires. Nous n’aurions pas pu rêver d’une meilleure année ».
Les événements de la soirée ont également permis de présenter le nouveau venu dans la cabine de l’annonceur, Robert Hill Jr, qui rejoindra l’équipe pour la saison 2025 en tant qu’annonceur principal.
Robert nous fait part de son enthousiasme et de son point de vue alors qu’il entre dans ses nouvelles fonctions. « Je suis très enthousiaste à l’idée de rejoindre l’équipe du Mohawk International Raceway en tant qu’annonceur principal cette saison. J’ai eu le plaisir d’annoncer trois courses à Mohawk la saison dernière et je dois dire que j’adore ce circuit et travailler avec Darryl Mitchell. La perspective unique de Darryl et son expérience de la piste ont fait de lui un atout majeur dans le monde des courses, et j’ai été impressionné par la façon dont il a abordé son rôle dans la cabine des annonceurs. Lorsque Dave Thompson et l’équipe de direction de MIR m’ont proposé de devenir l’annonceur principal à Mohawk au début du mois de janvier, la décision a été facile à prendre. Je suis honoré d’avoir eu la chance de perpétuer l’héritage d’annonceurs légendaires comme Brian Mulligan et Timmy Baltz, qui ont partagé leurs talents avec Cornwall et Mohawk au fil des ans. »
