Le mémorial Ovide Doiron au Mohawk International Raceway a été non seulement un énorme succès, mais aussi une célébration sincère de l’héritage d’Ovide, réunissant les fans, la famille et les coureurs en son honneur.
Lorsque les courses de dirt track perdent l’un de leurs concurrents influents – ceux qui ont contribué à façonner le sport de tant de façons à travers le Nord-Est – c’est toujours difficile. Le temps semble passer si vite, mais des moments comme celui-ci nous rappellent les souvenirs incroyables que ces pionniers ont laissés aux fans, aux familles et aux autres coureurs au fil des ans.
Pendant plus de 45 ans, de 1959 à 2004, Ovide Doiron a laissé une trace indélébile dans le monde de la course automobile. Sa carrière de pilote a été extraordinaire, mais ce n’était qu’un chapitre d’une vie consacrée à ce sport. Même après s’être retiré de la compétition en 2004, la passion d’Ovide n’a jamais faibli. Il a passé d’innombrables heures dans son atelier à construire des moteurs, à encadrer d’autres personnes et à partager ses connaissances avec la prochaine génération de coureurs.
Récemment, Dave Thompson, promoteur du Mohawk International Raceway, a organisé l’Ovide Doiron Memorial dans le cadre de la Mega Week, qui a clôturé la saison sur le circuit. Initialement prévu plus tôt dans l’année mais reporté en raison des conditions météorologiques, l’événement est devenu un hommage approprié à l’un des pilotes les plus respectés de Mohawk après son décès plus tôt cette saison. Thompson, qui a grandi sur le circuit et a toujours été un grand fan d’Ovide, a estimé qu’il était important d’honorer un pilote qu’il admire depuis son enfance.
Le défi de 40 tours a vu 28 concurrents prendre le drapeau vert, offrant un spectacle incroyable aux fans avec de nombreuses batailles côte à côte tout au long de la course. Finalement, c’est Tim Fuller qui a remporté le drapeau à damier, Billy Dunn terminant juste derrière et Chris Raabe perpétuant la tradition de la famille Doiron sur le circuit historique avec une belle troisième place portant le numéro 40 et ses couleurs.
Le mémorial a mis en lumière l’impact durable que la famille Doiron a eu sur cette piste, anciennement connu sous le nom de Frogtown International Raceway. Le talent et le dévouement d’Ovide ont fait de lui une figure centrale de l’histoire du circuit, et avec l’implication continue de sa famille, les Doiron ont contribué à façonner son héritage tout en inspirant d’innombrables fans et coureurs.
Ovide a commencé à courir à Frogtown en 1987, lors de la saison inaugurale. Cette année-là, il a remporté la victoire dans la toute première finale de voitures modifiées jamais organisée à l’autodrome et a ensuite remporté le championnat de la piste, consolidant ainsi sa place dans l’histoire de la piste depuis le tout début. Il ajoutera trois autres championnats de voitures Modifiés en 1994, 1995 et 1996.
Le dernier acte officiel de Frogtown sous son nom d’origine a eu lieu le 15 mars 2008, lorsque cinq champions de la piste et d’autres coureurs ont été honorés une dernière fois lors du 20e banquet annuel de remise des prix au Brass Horse Grill à Akwesasne. Plus tard dans l’année, la piste a entamé un nouveau chapitre sous le nom de Mohawk International Raceway.
À la fin des années 1990, Ovide a réduit ses courses et a fait ses dernières apparitions au début des années 2000. En 2004, il a officiellement passé le flambeau à son fils Joel, qui a poursuivi la fière tradition familiale à Mohawk. L’un des moments les plus marquants de Joel s’est produit en 2001 lorsqu’il a remporté la course Frenches Chevy Series, une victoire que son père avait également remportée. À ce jour, Ovide et Joel restent le seul duo père-fils à avoir remporté cette prestigieuse épreuve.
Ovide ne s’est jamais éloigné complètement de la course automobile. Après avoir pris sa retraite, il s’est concentré sur son atelier et la construction de moteurs, créant des moteurs pour de nombreuses équipes dans toute la région. Son dévouement à ce sport tout au long de sa vie a été reconnu en 2012 lorsqu’il a été intronisé au Northeast Dirt Modified Hall of Fame (Temple de la renommée des voitures modifiées en terre).
Le 6 mai 2025, à l’âge de 84 ans, M. Ovide est décédé après avoir été atteint de démence pendant plusieurs années. Sa mémoire, cependant, vit à travers d’innombrables articles, photographies et documents historiques qui célèbrent ses nombreuses réalisations.
Réflexions sur la famille
Brigitte Doiron-Sauvé
« Le Mohawk International Raceway est très spécial pour nous parce que c’est là que nous avons passé tant de dimanches après-midi avec notre famille et nos amis. À l’époque, il s’appelait Frogtown Speedway, et tous ceux qui y sont allés se souviennent à quel point les courses de l’après-midi pouvaient être poussiéreuses ! Mon père y était un champion, surnommé « King Frog », et des années plus tard, mon gendre a suivi ses traces et est devenu lui aussi un champion. Ce qui donne encore plus de sens à cette victoire, c’est que mon père construisait les moteurs de mon gendre, de sorte que chaque victoire était le fruit de leur travail acharné et de leur passion. Pour nous, c’est plus qu’une course, c’est une famille, un héritage et des souvenirs qui resteront à jamais. »
Judith Doiron
« À l’époque, les enfants n’avaient pas le droit d’entrer dans les puits de Mohawk (mais chut, ne le dites à personne) j’avais l’habitude de me cacher dans le bus pour pouvoir me faufiler à l’intérieur. Grandir à l’hippodrome m’a laissé quelques-uns de mes meilleurs souvenirs : courir dans les courses de pneus, jouer dans la terre battue et même fabriquer des cendriers pour ma mère (qui fumait à l’époque). Mais ce qui m’a toujours marqué, c’est la nervosité que je ressentais chaque fois que mon père prenait le volant. En le regardant courir, je me rongeais les ongles, et c’est peut-être pour cela que je le fais encore aujourd’hui ! »
« Mais le plus grand honneur, c’est d’être sa fille. Mon père était plus qu’un pilote de course, c’était un gentleman, un modèle et un être humain incroyable. Il a laissé de grands souvenirs dans le monde de la course et a transmis son amour pour ce sport à Chris, qui pilotera bientôt une réplique de la voiture de papa. Ce sera un moment tellement spécial à vivre. »
« Ce que j’espère que les gens retiendront le plus de mon père, c’est le respect qu’il portait en lui. Quelle que soit la situation, il restait calme et choisissait d’être un gentleman. C’est pour cela que beaucoup l’admiraient. J’étais toujours fier de marcher à ses côtés dans les stands et de le voir parler avec d’autres pilotes. Pour moi, c’était une star. »
« Je me sens privilégié d’avoir grandi dans le milieu de la course automobile, mais encore plus d’en avoir fait l’expérience avec mon père. Son héritage perdurera dans les courses, dans les histoires que les gens racontent et dans le cœur de ceux qui l’aimaient. »
« Regarder mon père et Chris vivre leur passion et leur rêve, c’est une expérience tellement cool que j’ai vécue avec eux ! La course a toujours fait partie de ma vie et de celle de mes enfants, et je n’échangerais pas un seul instant. J’essaie de ne pas manquer une course et d’être présente aussi souvent que possible. Je suis leur plus grand fan et je suis tellement fier d’eux. »
Chris Raabe :
« Pour moi, cette course signifie beaucoup, c’était vraiment spécial de pouvoir piloter la voiture 40 en hommage à Ovide. C’était également très important pour notre famille, ce qui a donné encore plus de sens à cette course. L’événement lui-même était vraiment spécial et s’est avéré formidable. »
« À Mohawk, nous avons mis en place un programme de base qui fonctionnait assez bien. Mais au moment où nous pensions avoir tout compris, quelqu’un arrivait et nous battait. Nous avons travaillé toute la saison, mais cela a porté ses fruits avec un podium au Memorial pour Ovide. Pour Chris, qui, quelques semaines plus tôt, avait remporté le championnat de piste de la saison 2025 à Mohawk, il s’agissait d’une façon très significative de terminer une excellente saison sur cette piste historique. »
Dave Thompson :
« À l’époque où Ovide était champion de piste, j’étais déjà un fan – j’admirais vraiment son style. Nous voulions montrer notre respect à Ovide et à sa famille en organisant cette course commémorative en son honneur. Plus tôt dans la saison, nous avons essayé d’organiser l’événement, mais Mère Nature avait d’autres plans, alors cela a parfaitement fonctionné de lier le Mémorial Ovide à notre dernier week-end de course. »
« Ovide a couru ici pendant de nombreuses années, remportant plusieurs championnats de piste, et nous voulions vraiment faire quelque chose de spécial en son honneur. J’espérais que Chris remporterait la victoire, mais un podium était une excellente façon de représenter la famille Doiron. »
Joel Doiron :
« Papa a toujours aimé les grandes pistes. À la fin des années 70 et dans les années 80, Can-Am était un circuit de 5/8 milles où il a connu le succès. Frogtown (aujourd’hui Mohawk International Raceway) offrait le même défi et était plus proche de la maison. Il a toujours été accueilli chaleureusement et traité avec professionnalisme par les propriétaires, le personnel et les coureurs. »
« Il s’est constitué une base de supporters enthousiastes et a été particulièrement fier d’être champion de piste dès la première année, puis trois années de suite. Dans l’ensemble, Frogtown Road était un endroit spécial pour papa, un endroit où il avait toujours hâte d’aller. »
Tim Fuller, vainqueur de la course :
« Lors du premier mémorial de la saison à Cornwall, j’étais bien parti pour gagner, mais j’ai manqué la victoire à cause d’une ligne de direction assistée qui s’est rompue. Venir ici à Mohawk et remporter la victoire était formidable, d’autant plus que je suis probablement l’un des rares à avoir couru avec Ovide dans le passé. C’était un gentleman, et gagner une course commémorative en l’honneur de l’homme que je regardais quand j’étais enfant, c’est vraiment cool. »
« Pour ma part, j’ai eu la chance de connaître Ovide, un homme gentil et facile à vivre. C’était toujours un plaisir de le voir s’arrêter à l’atelier de Chris Raabe les soirs d’atelier, opérant sa magie pendant que l’équipe se préparait pour le week-end. J’ai également eu le privilège de visiter l’atelier d’Ovide à plusieurs reprises, où il m’a raconté de nombreuses anecdotes mémorables sur son passé de pilote et sa carrière de motoriste. »
« À bien des égards, les pilotes d’aujourd’hui pourraient s’inspirer de ce grand coureur : être ouvert et accessible avec les fans est très important, et c’est quelque chose qui fait vraiment partie de leur héritage. »
Quelques jours après le succès du Mega Weekend, Dave Thompson a annoncé qu’il quitterait son poste à Mohawk. Dave s’est exprimé à ce sujet : « Après plus de 30 ans d’implication dans la course automobile – que ce soit en tant que propriétaire de voiture ou promoteur de piste – j’ai décidé de prendre du recul et de faire les choses un peu plus doucement. »
Dave sera profondément regretté pour tout ce qu’il a fait pour le sport. Le fait d’organiser le Ovide Doiron Memorial comme l’un de ses derniers spectacles reflète bien le respect et l’affection qu’il portait à Ovide.
