Après cinq années de succès avec Bobby Herrington au volant de la voiture Dawdy Racing n° 88, le moment était venu de tourner la page. Mais cette histoire a en fait commencé sur un coup de tête en 2020, lorsqu’une simple idée a déclenché un partenariat qui allait devenir l’une des équipes de course les plus performantes de la région. Sous le voile de la pandémie, une équipe s’est forgée entre amis. Bobby Herrington a accepté l’invitation d’amis et de clients de longue date, Dan et Kim Dawdy, à conduire leur voiture Sportsman, une décision qui semblait aller de soi pour les deux parties. Ce qui n’était au départ qu’un moyen pour Bobby de reprendre le volant s’est rapidement transformé en une équipe de course de premier plan, capable d’affronter les meilleurs de la discipline. En seulement cinq saisons, l’équipe Herrington-Dawdy a remporté cinq championnats consécutifs, prouvant que l’amitié, la confiance et la passion partagée peuvent constituer une formule gagnante sur et en dehors de la piste.
Le parcours de Bobby Herrington a commencé il y a 26 ans, lorsqu’il a fait ses premiers tours de piste en karting avant de passer à la classe Sportsman en 2005, où il a concouru sur sa piste natale de Brockville. Son talent naturel et sa détermination l’ont rapidement fait progresser et, en 2007, il est passé à la division Modifié 358, remportant sa première victoire dans la catégorie Modifié la même année. Au fil du temps, Herrington est devenu un coureur de tête régulier, récoltant 12 victoires en finale au BOS et se classant sixième sur la liste des victoires de tous les temps au Brockville Ontario Speedway.
Après plus d’une décennie de succès sur terre battue, Herrington et son équipe étaient prêts à relever un nouveau défi. À la fin de 2019, ils ont décidé de passer à la course sur asphalte, achetant une voiture Modifié d’asphalte avec de grands espoirs pour le prochain chapitre de leur voyage. Cependant, alors que les plans commençaient à prendre forme, la pandémie de COVID-19 a frappé. Avec la fermeture des frontières, les restrictions et l’annulation de saisons entières, les courses se sont soudainement arrêtées, laissant une question en suspens : comment allaient-ils retrouver le chemin de la piste ?
Dan explique : « J’ai proposé à Bobby de rouler pendant le COVID, mais honnêtement, je ne pensais pas qu’il accepterait, car la voiture n’était pas au niveau auquel il était habitué à l’époque. Mais il l’a fait, et il s’avère que nous travaillons très bien ensemble. Depuis, Bobby et moi avons discuté et, grâce à notre succès, nous avons développé une nouvelle vision de l’équipe qui inclut de nouveaux sponsors et partenariats que nous espérons dévoiler aux Fall Nationals. »
« Steve Polite Sand & Gravel Ltd. a accepté de fournir les moteurs dans le cadre de ce partenariat. Nous utiliserons la voiture de Steve lors des Fall Nationals afin de prendre du recul et de retrouver le rythme de la division 358. En ce qui concerne la saison prochaine, Bobby voulait un nouveau châssis, nous avons donc contacté Randy Williamson chez Bicknell et nous en avons commandé un pour 2026. La construction du nouveau châssis est déjà en cours et nous allons commander de nouvelles pièces pour le projet. Brandon Planck de Dig Race Products, avec qui nous avons travaillé au fil des ans, nous donnera son avis d’expert sur ce dont nous pourrions avoir besoin à l’avenir. »
Steve Polite n’est pas étranger à la course automobile, ayant construit un héritage impressionnant en tant que propriétaire de voiture au Brockville Ontario Speedway. Son fils, Kenny Polite, a aidé à établir le succès de la famille dès le début en participant à la division Sportsman, puis à la division Vintage, dans laquelle il a remporté deux championnats Vintage consécutifs en 2018 et 2019. Au fil des ans, plusieurs pilotes de renom, dont Danny O’Brien, Kyle Dingwall et Randy Gaudet, ont eu l’occasion de piloter l’une des voitures de Steve, ce qui a renforcé la réputation de son équipe dans le sport.
Aujourd’hui, Steve fait un nouveau pas en avant, cette fois en joignant ses forces à celles de l’équipe Dawdy pour un nouveau chapitre passionnant. Bobby Herrington nous a fait part de ses impressions : « L’un des éléments clés de cet accord est que Dan et Kim resteront propriétaires de la voiture et que je continuerai à travailler sur la voiture dans l’atelier de Dan chaque semaine. Comme je l’ai expliqué, certains pilotes peuvent simplement se présenter sur le circuit et courir, mais pour moi, j’ai besoin d’avoir les mains sur la voiture pendant la semaine. Cela me donne confiance de savoir exactement ce qui a été fait et comment la voiture est réglée avant le jour de la course. »
« Dan et moi avons construit un très bon programme ensemble. Dan, papa et moi avons tous nos domaines de prédilection sur la voiture et ça marche. Ces voitures demandent beaucoup de travail et avec une famille et deux entreprises à gérer, je n’ai tout simplement pas le temps de tout faire moi-même. Dan travaille sur la voiture quand je ne peux pas être là et cela s’est avéré être un bon équilibre. Dan adore bricoler et, avec la voiture dans son atelier, il fait les heures de travail quand je ne peux pas être là. Je me rends encore à l’atelier quelques soirs par semaine pour mettre la voiture à l’échelle, travailler sur les pneus, papa s’occupe du moteur et le travail d’équipe permet de tout préparer. Dan s’occupe de la logistique, des pièces, du nettoyage, de la préparation et, ensemble, nous avons mis en place un système qui fonctionne vraiment. »
Le père de Bobby, Randy Herrington, a ajouté son point de vue. « Bobby a toujours eu pour objectif de revenir dans la division 358, mais il n’en avait pas les moyens auparavant. Avec cette opportunité, je pense que tout le monde va y trouver son compte. Dan est un excellent propriétaire de voiture et Steve semble très enthousiaste à l’idée de ce partenariat ».
L’aventure de Bobby et Dan a commencé il y a plusieurs années, lorsque le père de Bobby, qui avait lui-même participé à des courses, a suggéré qu’ils essaient ensemble de faire du karting. Dès lors, père et fils ont gravi les échelons, créant au passage d’innombrables souvenirs inoubliables. Cette simple idée s’est transformée en quelque chose de beaucoup plus grand, une équipe de niveau championnat, rendue possible par Dan et Kim Dawdy, qui ont offert à Bobby le siège après qu’il a raccroché son casque pour prendre sa retraite en 2019.
Au cours des cinq dernières saisons, l’équipe a connu un succès remarquable à Brockville, à l’Ontario Speedway et sur les pistes locales du Nord-Est. Avec ce succès, le temps est venu de passer à l’étape suivante et de tâter le terrain dans la division Modifié 358.
Il reste à voir ce que l’avenir nous réserve, mais grâce au partenariat solide entre Bobby et la famille Dawdy, et à l’arrivée de Steve Polite dans l’équipe, la route s’annonce très prometteuse.