Corey Wheeler, champion du Cornwall Motor Speedway en Modifié 358, a entamé la saison 2025 avec une détermination renouvelée après une campagne 2024 qui a failli mettre fin à sa carrière, marquée par de lourdes pertes financières dues à d’importants dommages causés à l’équipement de course. Malgré les revers, le pilote originaire de Cornwall a refusé de se retirer, utilisant plutôt l’adversité comme motivation.
Trois fois champion 358 à Cornwall au début de la campagne 2025, Wheeler avait une soif de succès de plus en plus grande. Plutôt que de le ralentir, les défis de la saison dernière ont aiguisé sa concentration et sa détermination, alors qu’il vise la rédemption, prêt à prouver une fois de plus pourquoi il a sa place au sommet du peloton.
L’évolution majeure de Corey Wheeler cette saison s’est produite dans le sillage de la campagne désastreuse de 2024, lorsque l’adversité a ouvert la voie à un nouveau départ. L’adversité a ouvert la voie à un nouveau départ. De ces défis est née une fusion stratégique entre Wheeler/Les Winter Racing et Raymond Lavergne, réunissant l’expérience, les ressources et un optimisme renouvelé. Le partenariat nouvellement formé a représenté un nouveau départ pour Wheeler, apportant une stabilité et une force supplémentaires alors que l’équipe se tourne vers la saison 2025 avec un objectif commun de reconstruction, de compétition et de retour à une forme de championnat.
La décision de Raymond de se joindre à l’équipe s’est avérée être un moment crucial dans le succès de l’équipe en 2025, aidant à solidifier ses fondations en route vers la capture du championnat de Cornwall Motor Speedway. Tout comme Les Winters, partenaire et commanditaire de longue date, Raymond a passé la majeure partie de sa vie immergé dans le monde de la course automobile. Sa passion profonde pour le sport, combinée à des décennies d’expérience pratique, a rapidement fait de lui un atout inestimable pour l’entreprise. Ayant été auparavant un membre dévoué de l’équipe du légendaire pilote Marcel Lafrance, Raymond a apporté une mine de connaissances, de professionnalisme et d’informations sur les journées de course qui ont joué un rôle clé dans la campagne de l’équipe qui a remporté le championnat.
Corey Wheeler est profondément lié au Cornwall Motor Speedway, un circuit qui a façonné sa carrière de pilote depuis le tout début. Six fois champion de Cornwall, dont trois fois dans la division Modifié 358, et maintenant un quatrième championnat de 358 à sa ceinture, l’histoire de Wheeler est profonde, depuis son enfance passée à assister aux courses hebdomadaires avec son père, à apprendre le métier avec l’équipe n° 151 de Brian McDonald, et finalement à devenir l’un des meilleurs pilotes de la division la plus importante de Cornwall. Malgré tous ses succès, Wheeler comprend que la course automobile repose sur des défis constants, et c’est cette quête permanente d’amélioration et de compétition qui continue de le pousser, lui et son équipe, à aller de l’avant en 2025.
Cette saison a également été marquée par des liens vraiment significatifs, puisque Corey s’est retrouvé à courir pour le championnat contre son mentor, Brian McDonald, et son ami proche de toujours, Ryan Stabler. Le fait de se mesurer à deux personnes qui ont joué un rôle aussi important dans son parcours a rendu la bataille pour le championnat encore plus spéciale et a ajouté un sentiment de fierté à l’ensemble de la course.
Ryan a partagé ses pensées en félicitant Corey après la course : « C’est bien de voir Corey remporter ce championnat. C’est un grand coureur et un bon ami à moi depuis de nombreuses années, mais la prochaine fois, ce sera mon tour », a déclaré Ryan avec un sourire en partageant un moment de félicitations avec Corey.
Corey a fait part de ses impressions : « Ryan et moi sommes amis depuis l’enfance. Avant la finale, nous voulions gagner, mais si cela n’avait pas fonctionné pour nous, il aurait été tout aussi agréable de voir l’un de mes amis remporter le titre. »
« C’est doux-amer de courir contre son meilleur ami, quelqu’un avec qui j’ai grandi et avec qui je prétendais être pilote de course quand j’étais enfant. C’est assez spécial. Je suis reconnaissant d’avoir pu remporter le championnat, mais en même temps, j’ai de la peine pour mon ami, parce que nous le voulions tous les deux autant. Ryan, quant à lui, est un grand pilote et je ne doute pas qu’il remportera un jour un championnat. »
« Je tiens à remercier sincèrement la famille Lavergne, Fat Les et tous mes commanditaires. Sans une équipe formidable, un soutien familial fort et des sponsors dévoués, rien de tout cela ne serait possible. »
Raymond Lavergne, copropriétaire de l’équipe, a fait part de ses réflexions sur cette réussite : « C’est vraiment un excellent résultat pour Corey et toute l’équipe. Après les défis de la saison 2024, qui ont mis à l’épreuve la stabilité de l’opération, rejoindre l’équipe à la fin de la saison dernière en tant que copropriétaire et la voir se concrétiser par une victoire au championnat est incroyablement gratifiant. Comme Corey et Les Winters, je tiens à remercier toute l’équipe et tous nos sponsors – ce succès n’aurait pas été possible sans leur soutien ».
Les Winters, partenaire de longue date de l’équipe, nous fait part de ses réflexions sur son implication dans cette équipe depuis de nombreuses années. « Corey est l’un des pilotes de course les plus respectés de notre région. Alors qu’il se concentre progressivement sur l’avenir de son fils en karting, je resterai le principal sponsor de sa voiture tant qu’il continuera à courir. Nous savons tous que la retraite approche, mais sa présence est toujours très appréciée. »
« La saison dernière, je n’ai pas pu passer autant de temps dans les stands avec l’équipe en raison de l’état de santé de mon père, car je devais l’emmener et le ramener au stand. La course automobile a occupé une place centrale dans la vie de mon père, et cela signifiait beaucoup pour moi de m’assurer qu’il puisse assister à autant de courses que possible au cours de l’été. Quant à la course elle-même, j’espère continuer à faire partie du voyage alors que nous poursuivons un cinquième championnat de piste. »
Après avoir reconstruit l’équipe à la fin de l’année 2024, Corey a réalisé une véritable saison de retour fondée sur la constance, un élément que l’équipe a maîtrisé au fil des ans. Il ne s’agit pas toujours de gagner ; il s’agit de terminer près de la tête, semaine après semaine, et l’équipe l’a prouvé une fois de plus en remportant une victoire et en terminant huit fois dans les cinq premiers en douze courses à Cornwall. La conquête de son quatrième titre en 358 au Cornwall Motor Speedway a couronné une saison marquée par la résilience.
