Parfois, une saison ne se déroule pas comme prévu, et pour Dan Creeden, 2024 a été l’une de ces années. Mais douze mois plus tard, la saison 2025 est devenue une histoire de rédemption. J’ai rencontré Dan Creeden pour la première fois au Afton Speedway lors de la course annuelle Working Man’s Race en 2015. C’était un individu amical et terre-à-terre avec une volonté de gagner, et c’est ce que Dan a fait au cours de la dernière saison. Creeden a rebondi de manière impressionnante, livrant une saison marquée par la constance et la confiance derrière le volant. Le pilote de Virtue Motorsports a remporté 10 victoires, dont une qui a marqué sa 100e victoire en carrière dans une course de voitures Modifié. À tous points de vue, 2025 a été l’une des meilleures saisons de Dan au cours des dernières années.
Ce revirement est particulièrement significatif après l’adversité rencontrée en 2024, lorsqu’un flot continu de défis a empêché l’équipe de trouver son rythme et son élan, et qu’elle n’est parvenue à remporter que 4 victoires en finale. Cette saison a été marquée par la persévérance, où les progrès ont été réalisés à la dure et où le succès a nécessité de surmonter les obstacles semaine après semaine. Les leçons tirées de ces luttes ont clairement porté leurs fruits, ouvrant la voie à une campagne 2025 résurgente et gratifiante.
Dan a concouru les vendredis soirs à l’Accord Speedway dans la voiture n° 19, propriété de Joe et Marc Grasso. Les samedis, il se rendait au Afton Speedway au volant de sa propre voiture. Accord s’est avéré un défi tout au long de la saison, car l’équipe a dû faire face à des problèmes de pièces qui semblaient survenir aux pires moments. Ce fut l’une de ces saisons où la fiabilité est devenue le plus grand obstacle – mais c’est la course, et chaque équipe fait face à des périodes comme celle-ci tôt ou tard.
Malgré ces revers, Dan a tout de même réussi à faire une solide campagne de 2025 chez Accord, enregistrant trois victoires en finale et cinq classements parmi les cinq premiers. Ces résultats témoignent de sa persévérance et de sa capacité à tirer le meilleur parti de circonstances difficiles, même si la saison ne s’est pas toujours déroulée comme prévu.
Dan a également participé au Orange County Fair Speedway dans le cadre d’une série de six courses au cours de la saison 2025, conduisant pour Charlie Lord. Tout comme chez Accord, l’équipe a été confrontée à des pannes de pièces qui l’ont empêchée d’être compétitive sur une base régulière. Ces problèmes sont largement hors de leur contrôle et relèvent plus de la malchance que d’un manque d’effort ou de performance.
Mais l’histoire a été très différente à l’Afton Speedway, où la voiture de Dan a été rapide et compétitive de la soirée d’ouverture à la finale de la saison. Semaine après semaine, il a fait preuve de rapidité et de constance, terminant sept fois dans les cinq premiers, dont cinq fois en remportant des courses. Afton est rapidement devenu une vitrine de ce que l’équipe Virtue Motorsports était capable de faire lorsque tout était réuni, et Dan s’est fermement imposé comme le pilote à battre.
Le moment décisif de la saison s’est produit le 14 juin à Afton, lorsque Dan a franchi une étape remarquable en remportant sa 100e victoire en carrière dans les courses de Modifiés. Cette victoire avait bien plus de sens qu’un simple drapeau à damier, car elle symbolisait des décennies de dévouement, de persévérance et de succès dans ce sport. Cette nuit-là, Dan Creeden n’a pas seulement ajouté un nouveau trophée à son étagère, elle a aussi cimenté sa place parmi les pilotes les plus accomplis de sa génération, ajoutant encore à une carrière de course déjà illustre avec un total de 141 victoires.
Comme nous l’avons déjà mentionné, la voiture de Dan a été bien réglée tout au long de la saison, et l’équipe s’est réunie exactement au bon moment pour remporter un autre championnat, cette fois à Afton Speedway. Le parcours de Dan dans la catégorie Modifié a commencé en 2002 dans la division Open Sportsman, à Accord Speedway et Orange County Fair Speedway. L’année 2007 a marqué un tournant dans sa carrière, car il a réalisé le rêve de toute une vie en passant à plein temps dans la division Modifié et n’a jamais regardé en arrière. Dix-huit ans plus tard, Dan a accumulé un CV impressionnant, remportant huit championnats de piste sur huit circuits différents, ainsi que deux championnats de la série ROC DIRT Tour.
Dan revient sur les hauts et les bas de la saison écoulée. « Nous nous sommes très bien débrouillés à Afton, mais à Accord, nous avons commencé avec une voiture haute et nous avons eu du mal. Une fois que j’ai réussi à mettre Marc et Joe d’accord et que nous sommes passés à une Bicknell, les choses ont commencé à s’arranger pour nous, et nos performances se sont beaucoup améliorées. »
« Mais ensuite, nous avons eu des problèmes mécaniques. Nous avons cassé l’un des moteurs au début et nous sommes passés à un moteur plus gros, mais nous avons vraiment eu du mal à l’utiliser. Finalement, nous avons mis le moteur 406 – qui venait juste d’être réparé – dans la voiture de Bicknell, et c’est à ce moment-là que les choses se sont enfin améliorées. Même à ce moment-là, nous devions encore chercher des pièces qui ne cessaient de tomber en panne. »
« Malgré tout, nous avons réussi à gagner deux autres courses, mais la saison touchait déjà à sa fin. Je suis très reconnaissant à Joe et Marc. Jerry Higbie s’occupait de l’entretien de la voiture au début, mais une fois qu’ils m’ont laissé prendre en charge la maintenance, les choses ont vraiment commencé à s’améliorer. Comme vous le savez, je suis un homme de terrain et j’aime comprendre les sensations de la voiture. À partir de là, nous avons été très performants tout au long de l’année. »
Les prévisions pour la saison à venir sont très similaires à celles de l’année dernière, et c’est exactement ce que Dan souhaite. En conservant ce qui fonctionne, il peut se concentrer sur la recherche de résultats plutôt que sur la recherche de pièces détachées : « Nous avons une toute nouvelle Bicknell pour Accord, et nous allons de nouveau travailler avec Marc et Joe ; ce sera notre voiture du vendredi soir. Notre moteur préféré est actuellement en réparation chez Bedell’s Racing Engines et sera remonté dans la même voiture avec une carrosserie et des pièces améliorées. Cette voiture devrait être prête au début de l’année prochaine. »
Nous allons également récupérer notre 440 bientôt et nous allons participer à certains événements organisés par Brett Deyo. Je conduirai à nouveau la voiture Charlie Lord n°10c. Nous prévoyons de nous rendre à Volusia avec cette voiture dans les semaines à venir et de participer à toutes les courses de Middletown cette saison encore. De plus, nous reviendrons courir à Afton avec notre propre voiture.
La saison qui s’annonce marquera une étape importante pour le pilote chevronné, puisque cette année représente sa 25e année au volant d’une voiture modifiée ouverte. De l’Open Sportsman aux Modifiés Gros Blocs, Dan a poussé ses compétences jusqu’à la limite, connaissant des hauts et des bas tout au long de son parcours. Il ne changerait rien. Mais voir sa fille, Sadie, suivre ses traces et perpétuer la tradition familiale, qui a commencé avec le père de Dan, Russell « Rusty » Creeden, en 1970, rend ce voyage dans la course encore plus spécial.
