Pour tout pilote, remporter un championnat de piste est un rêve qui se concrétise dès l’instant où il se présente à l’autodrome de sa localité. Pour Tristan Draper, ce rêve s’est concrétisé alors qu’il était assis dans les tribunes et les puits de la piste de Brockville, en Ontario, où il passait ses samedis soirs aux côtés de son père, Joe, à regarder les batailles hebdomadaires sur la terre battue. En 2025, ce jeune fan est devenu le champion dont il rêvait, réalisant l’objectif de toute une vie en remportant fièrement le championnat de la piste.
Le chemin vers un championnat de piste dans la division Modifié 358 n’est jamais une ligne droite. Tout au long de la saison 2025, chaque course a apporté de nouvelles leçons, et la constance a été la clé principale, car chaque semaine a présenté une compétition féroce qui a exigé de l’adaptabilité et de la concentration sur la tâche à accomplir. En fin de compte, les choses se sont mises en place pour Draper Racing, car l’équipe a réalisé l’une de ses saisons les plus régulières au Brockville Ontario Speedway.
Le parcours de Tristan dans le championnat a commencé à prendre forme en 2013 lorsqu’il est passé du karting, qu’il a commencé en 2006, à la division Rookie Sportsman et a remporté sa première victoire en carrière en juin de cette saison. Il a poursuivi sa progression en accédant aux rangs des Sportsman et a remporté sa première victoire dans cette division en 2015. En 2017, Tristan a eu sa première occasion au volant d’une Modifié 358, et en 2019, il est passé à temps plein dans la division – où des années d’expérience et de développement ont finalement ouvert la voie à une course au championnat.
L’une des plus grandes étapes vers le championnat s’est produite après avoir changé de fabricant de châssis, ce qui s’est avéré être un tournant pour l’équipe. Une fois que les deux frères ont adopté les châssis Bicknell, la régularité a suivi. Le changement a porté ses fruits presque instantanément, avec de bons résultats dès le début qui ont contribué à renforcer la confiance et l’élan. Tristan attribue une grande partie de ce succès au fait d’avoir simplifié les changements et de s’être concentré sur la conduite de la voiture en fonction de ses points forts plutôt que d’avoir cherché à modifier constamment les réglages.
Au cours des dernières saisons, Tristan s’est fait connaître pour sa constance et sa capacité d’adaptation. Sa compréhension des réglages de la voiture, des conditions de piste et de la stratégie de course lui a permis de rester compétitif année après année. Une grande partie de cette croissance s’est faite par l’expérience, en apprenant ce qui fonctionne, ce qui ne fonctionne pas, et comment ajuster à la fois la voiture et son style de conduite pour tirer le meilleur parti de chaque nuit de course.
La dernière dynamique à entrer en jeu a été de courir aux côtés de son jeune frère, ce qui a poussé Tristan à rester affûté, tout en lui permettant de partager ses connaissances et son expérience. Ce va-et-vient a renforcé l’équipe dans son ensemble, les deux pilotes bénéficiant du travail en commun et de l’apprentissage mutuel.
Pour Tristan Draper, la saison 2025 représente l’un des chapitres les plus forts d’une longue et compétitive carrière de pilote. Depuis qu’il est passé à la division Modifié 358 à temps plein en 2019, Tristan s’est régulièrement imposé comme un concurrent régulier et respecté à la piste de Brockville, en Ontario. Au cours des dernières années, il a été une présence régulière près de l’avant du champ, et tout au long de la saison 2025, il est resté fermement dans la course au championnat. Au cours des 12 soirées de course aux points de la saison régulière à Brockville, Tristan a terminé dans les cinq premiers à chaque course sauf une, y compris trois victoires, démontrant ainsi sa constance et ses performances de niveau championnat. En fait, au cours des trois dernières saisons, il a terminé dans les cinq premiers près de 70 % du temps.
La dernière course aux points de la saison au Brockville Ontario Speedway, a été un moment mémorable pour la famille Draper. La fin de semaine s’est transformée en une véritable vitrine familiale, soulignée par les solides performances de Tristan Draper qui a mis la voiture sur les rails et qui a remporté sa troisième victoire de la saison, une victoire qui lui a également permis de remporter son premier championnat de piste DIRTcar Modifié 358 en carrière.
Tristan a fait part de ses réflexions sur la saison écoulée : « Moi, Fergie et Kyle avons vraiment bien couru ensemble toute la saison sur la piste, et mon frère était aussi dans le coup. Tout au long de l’année, nous avons constamment trouvé des moyens de nous frayer un chemin à travers le peloton, et les choses ont semblé tomber à notre portée plus souvent qu’autrement. Nous avons eu beaucoup de bons résultats et nous étions régulièrement dans les trois premiers. En fait, nous n’avons connu que deux soirées difficiles tout au long de la saison, ce qui a finalement joué en notre faveur. »
« L’une de ces soirées, nous avons été pris dans une épave, et l’autre a été marquée par une panne mécanique lors d’une épreuve de la série Ogilvie’s – quelque chose dont nous n’avions pas besoin alors que nous nous battions pour les points dans cette série. Gagner un championnat a été long à venir, et c’est une sensation formidable, d’autant plus que les saisons précédentes, quelque chose semblait toujours aller de travers. Qu’il s’agisse d’un problème mécanique ou d’une petite erreur de ma part qui nous a coûté des points, les choses ne semblaient jamais nous sourire. Cette saison, cependant, nous avons gardé la tête baissée, nous sommes restés concentrés sur la maintenance chaque semaine et nous avons veillé à ce que chaque détail soit pris en compte – nous avons mis les points sur les i. »
Ce championnat, cependant, appartient vraiment à toute la famille, car la femme de Tristan, Alesha Draper, a été à ses côtés tout au long de la longue route qui l’a mené au titre. Semaine après semaine, Alesha l’a soutenu et, ces dernières années, elle a emmené ses trois enfants avec elle, partageant le voyage et soutenant Tristan à chaque étape.
Alesha nous fait part de ses impressions : « La victoire de Tristan au championnat d’athlétisme de Brockville a été un moment tellement incroyable et émouvant pour notre famille. Les enfants et moi avons passé tant de nuits sur la piste au fil des ans, à l’encourager dans les hauts et les bas. Voir tous ces efforts récompensés est un moment très spécial dont nous sommes très fiers. Les enfants sont vraiment les plus grands fans de Tristan et l’admirent beaucoup. Ils sont déjà impatients de conduire un jour des voitures de course comme leur père. À chaque course à laquelle nous assistons, nos trois enfants crient et applaudissent aussi fort qu’ils le peuvent, et ils sont absolument ravis d’être à ses côtés sur le circuit. Il a vraiment une femme et des enfants très fiers qui pensent vraiment qu’il est un super-héros ».
Alesha a ajouté : « Nous sommes incroyablement fiers de lui et de tout le travail qu’il a accompli au cours de ces nombreuses années – les soirées tardives, les petits matins, les pauses difficiles, les nuits difficiles, et tout ce qu’il y a entre les deux. Il n’abandonne jamais, même lorsque les choses ne vont pas dans son sens. Ce championnat est un accomplissement pour lequel il a travaillé si dur et qu’il méritait vraiment, et nous ne pourrions pas être plus fiers de lui. Cette nuit-là, les enfants en parlent encore tous les jours et la partagent avec tout le monde. »
Tristan explique que l’avenir proche entraîne un changement de priorités pour 2026 : « À ce stade, nous ne savons pas exactement à quoi ressemblera notre calendrier complet cette saison, au-delà de Brockville. Idéalement, nous courrions à Brockville le samedi, éventuellement quelque part le vendredi, et nous suivrions le 358 Tour. Cependant, ce sont les engagements familiaux et le travail qui dicteront en fin de compte le calendrier, surtout le travail, car les choses sont extrêmement occupées et le temps est limité. Pour l’instant, l’accent sera mis sur Brockville, ainsi que sur quelques grands événements à Cornwall. J’aime courir à Cornwall, mais nous n’y avons pas eu beaucoup de chance depuis notre victoire il y a quelques années. »
En outre, en 2026, Draper Racing passera aux châssis TBR Racing, ajoutant deux nouvelles voitures à l’écurie. Tristan explique : « Nous avons été en contact régulier avec Steve chez TBR et nous nous attendons à recevoir les deux nouveaux châssis dans les prochains jours. Mon frère et moi avons déjà démonté nos voitures actuelles et passé en revue les deux que nous prévoyons de garder, et nous sommes en train de les réassembler. Les autres voitures ne seront pas loin derrière, car nous nous concentrerons bientôt sur la construction et la préparation des nouveaux châssis TBR. »
Comme de nombreux pilotes de la communauté locale, la course est une passion plutôt qu’une carrière à plein temps, ce qui fait de l’équilibre entre la famille, le travail et les exigences du sport un défi permanent. Pour Tristan, cependant, l’amour de la course et l’adrénaline qui l’accompagne continuent de le pousser à s’engager. Avec l’ajout de deux nouveaux châssis TBR au programme, l’avenir reste passionnant, même si les priorités changent. Trouver des moyens de tout faire fonctionner, sur la piste et en dehors, fait désormais partie du voyage, et ce dévouement est ce qui continue à définir l’approche de Tristan en matière de course.
Tristan a contribué à ouvrir la voie à la famille Draper dans les rangs des 358 modifiés, en établissant la norme et en ouvrant la voie à son jeune frère, Kalen Draper. Son expérience, son leadership et son approche de la course sont devenus les fondements de l’équipe familiale, jouant un rôle essentiel dans la définition de sa direction et de son succès à long terme, alors que l’équipe se prépare pour la saison 2026.
