Jimmy Phelps et son équipe forment une véritable famille. Certains y sont depuis longtemps, d’autres viennent d’arriver, mais tous travaillent ensemble avec une harmonie remarquable. Dans le camion de transport, les pâtisseries préparées par la mère de Jimmy rappellent que cette équipe repose autant sur la famille que sur la course. Cet esprit familial est profondément ancré dans l’histoire des Phelps.
Des racines solides dans le monde de la course
L’histoire de Jimmy remonte à son père, Andy Phelps, qui débute dans les années 1970 au volant de la Late Model n°99. Ce numéro devient un symbole familial, toujours présent aujourd’hui. Andy et son frère Roger s’imposent rapidement comme l’une des équipes les plus respectées du nord-est américain. Après leurs débuts en Late Models, ils passent à la catégorie Modified au début des années 1980, une transition qui porte ses fruits : en 1983, Roger décroche le championnat du Brewerton Speedway.
En parallèle, Andy mène une carrière remarquable dans le transport routier, gravissant les échelons jusqu’à devenir président de Barr Transportation. Le secteur est une tradition familiale : le grand-père de Jimmy y travaillait déjà. Malgré ses responsabilités, Andy ne perd jamais sa passion pour la course.
La naissance d’un pilote
Jimmy grandit au cœur de cette culture. Ses week-ends se passent sur les circuits, à observer son père et son oncle, à aider dans les stands et à apprendre la mécanique. Cette immersion lui donne une compréhension profonde de ce qu’exige une écurie performante.
En 1991, il dispute sa première saison complète en quatre cylindres au Brewerton Speedway. Il s’impose rapidement : première victoire en août, suivie de trois autres à Brewerton et une au Paradise Speedway. En 1992, il passe en Sportsman et, deux ans plus tard, décroche son premier championnat au Fulton Speedway, ouvrant la porte de la catégorie Modifié 358.
Son premier contact avec une vrai Modifié survient lors du Victoria 200 au Fulton Speedway. Il y pilote la deuxième voiture de son oncle, une opportunité inattendue qui devient un moment fondateur. Le passage en Modified s’avère payant : Jimmy remporte le championnat 358 Modifié au Brewerton Speedway en 1995, puis roule en Modifié Gros Bloc dès 1997.
L’ascension vers les plus grandes scènes
En 2005, la réputation de Jimmy au volant de la 99J lui ouvre une opportunité majeure : Al Heinke et John Holland (H&H Motorsports) lui proposent de piloter leur Troyer Modifié Gros Bloc en Super DIRTcar Series. Ce partenariat devient durable et déterminant.
Les succès suivent : en 2006, Jimmy remporte sa première victoire en Super DIRTcar Series au Brewerton Speedway, puis une deuxième au Williams Grove Speedway. En 2007, il connaît une saison exceptionnelle avec l’écurie familiale : championnats de piste au Fulton Speedway et au Rolling Wheels Raceway, plus onze victoires en course principale.
En 2009, H&H Motorsports devient Heinke-Baldwin Racing. L’année suivante, Jimmy signe la meilleure saison de sa vie : dix-sept victoires, dont cinq avec HBR, et trois championnats de piste. Une domination qui confirme son statut de pilier des courses en Modifié.
Le moment tant attendu : Fulton 200
En 2013, Jimmy remporte enfin le Fulton 200 — longtemps connu sous le nom de Victoria 200. Pour lui, cette course est profondément personnelle : un événement qu’il fréquente depuis son enfance, qu’il a vu évoluer, et qui représentait pour l’équipe familiale leur propre «Super DIRT Week». Après des années à frôler la victoire, s’imposer en 2013 est pour Jimmy un mélange de soulagement, de fierté et d’accomplissement.
La même année, Al Heinke rachète le Weedsport Speedway et nomme Jimmy promoteur du circuit. Jimmy décrit Al comme un «deuxième père», un mentor qui lui a offert des opportunités déterminantes et permis de faire évoluer sa carrière bien au-delà du pilotage.
Une nouvelle étape : la transition vers HBR
En 2015, Jimmy quitte la voiture familiale 99J pour se consacrer entièrement à la HBR 98H. Ce choix stratégique lui permet de se concentrer sur le programme HBR. Cette même saison, il remporte la «Salute To The Troops 150» en Modifié 358 lors de la Super DIRT Week, la dernière course jamais disputée sur le légendaire Moody Mile.
En 2020, la famille Phelps perd Ralph «Andy» Phelps, figure centrale de l’équipe familiale pendant plus de quarante ans. Son héritage demeure au cœur de tout ce que représente la famille Phelps dans ce sport.
L’équipe HBR aujourd’hui
En 2016, l’équipe quitte Brewerton et Fulton pour faire du Land of Legends Raceway son circuit attitré. Jimmy explique que ce choix, motivé par le désir de progresser sur un style de piste différent, a rapidement renforcé l’équipe.
En 2026, HBR connaît une saison ascendante avec trois victoires, dont deux en Super DIRTcar Series. Sous la direction du chef d’équipe Brandon Ford, l’écurie rassemble des membres expérimentés et de nouveaux venus : Rich Burrows, responsable des pneus depuis 2007 ; Dan Rosata au ravitaillement ; Zach Payne en soutien technique ; et Rick Degroff, nouvel arrivant. Ensemble, ils créent une dynamique soudée et efficace.
Un héritage qui dépasse les chiffres
Jimmy perpétue la double tradition familiale : la course automobile et le transport routier. Il dirige le Weedsport Speedway tout en travaillant toujours pour Barr Transportation, l’entreprise fondée par son grand-père et son père.
Son palmarès est impressionnant :
- 16 titres de champion sur les circuits de Brewerton, Fulton et Rolling Wheels
- 3 victoires au l’Outlaw 200
- 4 pole positions en Super DIRT Week
- 155 victoires sur 26 circuits différents
Mais au-delà des chiffres, son influence durable sur le sport demeure sa plus grande réussite.
Jimmy conclut avec lucidité : il se sent encore compétitif et heureux de travailler avec son équipe. L’avenir dépendra de la volonté d’Al Heinke de poursuivre l’aventure, mais Jimmy reste motivé à gagner des courses, peut-être un championnat ou une Dirt Week. Et s’il devait tout arrêter demain, il serait fier de ce qu’il a accompli.
