C’était notre pèlerinage annuel du côté de la Pennsylvanie le week-end dernier alors que nous étions 9 Gars de Courses à voyager vers Bechtelsville pour cet événement.
Le format en tant que tel est unique. Toutes les positions de départ en qualifications sont pigées avant le programme et dans les 6 qualifications, les 4 premiers sont qualifiés directement en finale. Cela fait 24 voitures qualifiées et on ajoute les 4 pilotes garantis. Le champion de piste, le gagnant de l’année précédente et deux pilotes ayant remporté des courses qualificatives durant la saison. Une chose qui est différente est également les départs qui se font tout juste avant d’entrer dans la courbe #3. Ça change beaucoup le spectacle lors des relances.
C’est donc 28 pilotes qui pigent pour les positions de départ en finale. On y ajoute les 5 premiers dans le course Minuteman de 20 tours et un provisionnel pour 34 voitures au départ.
Un autre élément où cet événement se distingue est vraiment le spectacle en piste. La piste a une grande inclinaison à l’entrée des virages et permet des 3 de large fréquents. Fallait voir Larry Wight en qualification trouver la Larry Lane à l’extérieur et soulever la foule avec des dépassements incroyables.
Ils ont plus de 45(!) modifiés en moyenne à chacune des semaines lors des soirs réguliers et les pilotes sont habitués à courir fort pour se qualifier. On accepte plus les contacts entre pilotes et cela fait partie de la game pour ceux-ci.
Des excellents pilotes comme Dillon Steuer, Danny Bouc et quelques autres n’ont pas été en mesure de se qualifier. Même un des plus grands champions Craig Van Dohren a eu besoin d’un provisionnel pour participer à la finale.
Le pilote de 25 ans, Louden Reimert a livré une bonne bagarre avec Jared Umbenhaeur pendant plusieurs tours et lors des relances mais c’est surtout Jeff Strunk qui est venu tout près à deux tours qu’il l’a le plus ennuyé. Mais Reimert a gardé la première place pour écrire son nom dans le grand livre d’histoire des gagnants du Freedom 76. Strunk termine 2e et Matt Stangle prend la 3e place. Soulignons les remontées spectaculaires de Craig Van Dohren et Larry Wight.
Les estrades étaient fort bien garnies tout comme les puits avec 63 modifiés. Kenny Rogers connaît sa piste et il l’a travaillé celle-ci à de nombreuses occasions durant la soirée. À chaque fois, il a sorti le grader, le camion à eau et les véhicules pour taper.
C’était mon 5e 76er et cela ne sera assurément pas mon dernier. Quel spectacle on a eu et mention à notre ami Jeff Ahlum qui a animé la soirée de l’après-midi jusqu’à la fin complètement seul.
