Un article de Don Simpson, Collaboration spéciale Dirt Track Digest

Ce sera une saison très occupée pour l’Ontarien Luke Whitteker en 2021 alors qu’il proposera à ses amateurs un horaire très ambitieux dès que la saison pourra se mettre en marche. Une 16e saison derrière le volant qui le verra inscrit à temps plein au volant de la voiture 124 de Pierre Dagenais les vendredis soirs du côté de Granby, tout en faisant plusieurs sorties à Drummondville et au RPM Speedway.

Whitteker compte aussi être régulier à Cornwall Motor Speedway, sa piste locale à bord de la voiture familiale numéro 38. Il s’agira d’une année de défis considérant la qualité de la compétition sur la piste comptant 52 ans d’histoire.

Le champion en titre Corey Wheeler se battra farouchement pour défendre sa couronne. Toutefois, il existe une longue liste de pilotes qui poseront problème au résident d’Iroquois en Ontario. Chris Raabe, Carey Terrance, Kyle Dingwall et Brian McDonald sont quelques noms qui nous viennent en tête et qui se battront assurément pour la victoire sur le 1/4 de mile de Cornwall.

Luke explique: « Dès que les choses se mettront en marche, nous serons a temps plein à Cornwall dans le 38. Nous serons aussi en mesure de faire quelques sorties à Brockville avant que la saison au Québec ne commence dans notre propre voiture également. »

Pour Luke, le fait de devenir régulier à Cornwall Motor Speedway sera un bon défi, mais le double champion de la série Canadian Nationals ainsi que le champion 2018 à Brockville Ontario Speedway n’a jamais eu peur de ça. Luke maîtrise fort bien la piste de Cornwall et sera assurément dans la course au titre en 2021.

Les aventures de Whitteker en Ontario ne sont que la pointe de l’iceberg en ce qui le concerne pour la prochaine saison. Le voilà désormais inscrit à temps plein en compagnie de Pierre Dagenais, le propriétaire de la voiture numéro 124.

Dagenais, qui évolue sur la terre battue depuis de nombreuses années et qui a piloté sa propre voiture pendant plus de 16 saisons en classe 358 avec plus de 374 départs et 28 victoires, place maintenant toute sa confiance sur les épaules de Luke pour ramener son bolide dans le cercle des vainqueurs.

Au cours de la dernière saison, Luke a pris place à bord de la voiture pour quelques courses en sol québécois du côté de Granby et Drummondville, deux pistes difficiles. Dès sa première sortie à Granby, Luke se retrouvait dans le Top-10 en finale lorsque ses espoirs de victoire se sont envolés en raison d’une crevaison. Un peu plus tard au cours de l’année, Luke se retrouvait au 3e rang en finale et tentait de ravir la deuxième à Yan Bussière avant que tout s’envole en fumée en raison d’un bris mécanique. Tout n’était cependant pas perdu pour l’équipe, puisque Luke avait établi un nouveau record de piste pendant sa qualification en route vers une victoire dominante.

Présentement, Équipe Dagenais est occupé à assembler la voiture pour la prochaine saison. Luke ne cache pas son enthousiasme à l’idée de courir régulièrement au Québec avec Pierre et ainsi poursuivre le travail amorcé la saison dernière.

« Je suis très excité à l’idée d’embarquer dans une nouvelle voiture Bicknell et de continuer sur notre lancée. Plus je conduisais la voiture, et plus je me sentais confortable au volant tout en allant de plus en plus vite. Le fait de piloter sur différentes pistes dans différentes voitures m’a beaucoup aidé en tant que pilote et j’ai aussi pu développer le moyen de communiquer le comportement de la voiture dans les deux langues! Je dois remercier Pierre et son équipe de me donner cette chance. Je dois aussi saluer les membres de l’équipe 38 également. La saison dernière, mes équipiers Josh Blakley, Nick Merkley et mon père Kevin se sont joints à moi lors de mes passages au Québec. »

L’équipe en est maintenant à finaliser ses plans pour la prochaine saison avec comme seul obstacle les restrictions liées à la COVID-19.

Pour l’instant, tout le monde des courses a été placé sur pause en raison de toutes ces restrictions en lien avec le virus. On remarque la lumière au bout du tunnel et il y a manière de se montrer optimistes pour la suite des choses à compter de juin alors que les voitures et les spectateurs devraient être de retour au bercail. Voilà de bonnes nouvelles pour Luke qui se prépare à courir. Un léger délai qui permettra à ses deux équipes de finaliser ses préparatifs en vue d’une saison excitante et surtout très occupée.

« Pierre a accueilli mon équipe à bras ouverts. Nous faisons tous ça pour les mêmes raisons; avoir du plaisir et gagner des courses. Nous nous échangeons de l’information et partageons nos idées. J’écoute aussi attentivement les conseils que me donnent Pierre. Il y a toujours des choses importantes à apprendre au contact d’un vétéran pilote comme lui. »