Un article de Ken Bruce, collaboration spéciale Dirt Track Digest

Port Royal, PA – En un peu plus d’un mois, Mike Mahaney a mis la main sur deux victoires qui lui avaient toujours échappé depuis plusieurs années. Le 25 septembre dernier, Mahaney s’est retrouvé dans le cercle des vainqueurs à Albany-Saratoga Speedway après avoir remporté sa première victoire dans la série Super DIRT Car. Il ne lui restait plus qu’un gain dans la Short Track Super Series pour compléter son but d’aller chercher une victoire dans les deux séries majeures en Modifiés.

Mahaney a rempli sa mission jeudi soir en remportant de brillante façon la victoire à Port Royal Speedway lors du Speed Showcase 40.

« C’est complètement fou de réussir à gagner une de ces courses-là, a mentionné un Mahaney très heureux près de sa voiture après coup. C’est difficile de gagner dans ces deux séries, il n’y a rien vraiment rien de facile. Je suis vraiment reconnaissant de l’opportunité de conduire cette superbe voiture. On a travaillé très fort sur ce bolide depuis plus d’un an. »

Le plan original de Mahaney était d’amener cette nouvelle voiture pour le Super DIRT Week, mais en raison des conditions de piste, ils ont décidé d’attendre pour ce week-end à Port Royal.

« Cette voiture devait aller au Super DIRT Week l’an dernier, mais on sait tous que l’événement n’a finalement jamais eu lieu, a expliqué Mahaney. Alors on a décidé de la préparer pour cette année mais les conditions de piste n’étaient pas géniales alors on a décidé de la préserver pour ici. Port Royal est tellement une piste magnifique et il s’agit d’un excellent fit pour amener une voiture neuve. »

Mahaney partait quatrième au départ de la grande finale et a rapidement pris la mesure de Ryan Watt et de Sam Martz pour prendre le deuxième rang derrière Ryan Godown. Mahaney n’a pas perdu de temps à rejoindre Godown et rendu dans le traffic, alors que Godown a pris l’intérieur, Mahaney est demeuré à l’extérieur et a pris le premier rang.

« Je pense que Ryan (Godown) était plus rapide que moi au début quand la piste avait plus de mordant, a dit Mahaney au sujet de sa manoeuvre pour la tête. Ma voiture était un peu sous-vireuse dans les premiers tours, mais la piste est devenue plus favorable par la suite. C’est devenu un peu plus glissant et ma voiture est devenue de mieux en mieux. Ce n’est pas facile pour le meneur quand tu arrives dans le traffic. Plus souvent qu’autrement, tu es mieux d’être juste derrière pour observer le meilleur moyen de dépasser. »

Le premier drapeau jaune après que Mahaney ait pris la tête l’a vu prendre l’intérieur. Une décision qui aurait pu s’avérer coûteuse pour le pilote d’Elizabethtown, N.Y.

« Je pensais qu’en choisissant l’intérieur, je pourrais profiter du collant à la sortie de la courbe numéro 4, a expliqué Mahaney. Au lieu de ça, je me suis retrouvé nez à nez avec Ryan sur la ligne droite avant et il a même été capable de passer devant avant que je puisse le redépasser. Je ne voulais pas continuer de courser comme ça avec lui, alors j’ai décidé de choisir l’extérieur. Je me sentais beaucoup plus confortable à l’extérieur et j’ai pu garder mon rythme jusque dans la courbe numéro 1. »

Le moteur de Mahaney s’est ensuite mis à grimper en température mais il a tenu le coup pour les 40 tours de l’épreuve. L’équipe devra cependant trouver la source du problème avant l’épreuve de 200 tours de samedi.

« On a vraiment un excellent moteur préparé par Finger Lakes Machine et c’était bien d’aller chercher une victoire pour Doug qui prendra sa retraite à la fin de la saison, a mentionné Mahaney. C’est vraiment spécial que nous ayons pu remporter deux victoires avec ses moteurs gros blocks. Il en a fait beaucoup pour moi à travers les années en me donnant des moteurs compétitifs et durables. Le moteur a monté en température toute la soirée et on travaillé fort pour essayer de le refroidir. On n’a pas encore trouvé la solution, mais on a au moins réussi à passer à travers la soirée sans brûler un piston, par exemple. Ça nous aurait brisé le coeur s’il était arrivé quelque chose en fin de course. »

La course de samedi en est une de 200 tours et en raison de sa victoire jeudi, Mahaney a déjà sa place garantie en grande finale. La seule question qui demeure est celle du moteur. Sera-t-il en mesure d’utiliser la même voiture et le même moteur pour la grosse course.

« Cette voiture est tellement bonne et on espère vraiment pouvoir l’utiliser avec le même moteur, souhaite Mahaney. Nous avons demain et samedi pour prendre une décision à ce sujet et j’espère que nous trouverons la source du problème. Nous n’avons pas vraiment eu le temps de regarder ça de près ce soir. On est arrivés sur le tard avec seulement trois jours de préparation après le Super DIRT Week. La température a commencé à monter après les réchauffements et on n’a pas pu travailler dessus puisqu’il était brûlant. Je m’en suis même fait mal aux mains à essayer de trouver le trouble. On n’a pas eu le temps d’aller en profondeur pour trouver la source, mais on a au moins réussi à gagner. Habituellement, ce genre de soirée finit toujours par mal se terminer. »