La troisième édition du Défi Urbain Chevrolet s’est déroulée le week-end dernier en grande pompe.  La chaleur a une fois de plus été un facteur déterminant pour les équipes qui ont travaillé pendant deux jours dans des conditions chaudes et humides, ce qui a eu un impact sur tout le monde.  La météo a également produit de fortes averses qui ont ajouté aux complications, mais les résultats de la finale ont vu une bataille entre Raphael Lessard, Samuel Charland et Alex Labbe.  Finalement, Lessard a eu le dessus pour remporter la victoire.

Lors de la première journée de qualification du Grand Prix de Trois-Rivières (GP3R), les équipes ont été confrontées à un scénario difficile alors qu’elles cherchaient à obtenir des positions favorables sur la grille de départ.  La journée a été caractérisée par une activité intense, les équipes s’efforçant d’adapter les réglages de leurs voitures et d’effectuer les réparations nécessaires à la suite de la dernière séance d’essais.

Au cours des tentatives pour obtenir les meilleures positions sur la grille de départ, trois équipes ont subi des pertes de moteur, ce qui a intensifié la compétition.  Ces événements inattendus ont ajouté une couche supplémentaire de complexité aux séances de qualification, obligeant les équipes à élaborer rapidement des stratégies et à prendre des décisions cruciales pour maximiser leurs chances dans la course à venir. La première journée de qualification du GP3R est devenue une vitrine de la résilience et de l’adaptabilité des équipes participantes, démontrant leur capacité à relever des défis imprévus et à continuer à repousser les limites de la performance sur l’exigeant circuit de Trois-Rivières.

Lors de la deuxième journée de qualification, l’anticipation et l’excitation sont allées crescendo, les équipes se préparant à la course très attendue prévue plus tard dans la journée. La matinée a débuté par un spectacle palpitant connu sous le nom de « Super Pôle », une bataille de haut niveau qui a opposé les douze meilleurs pilotes des essais chronométrés de la veille dans un face-à-face.  Avec la pole position tant convoitée en ligne de mire, ces pilotes d’élite ont démontré leur précision et leur détermination en poussant leurs machines à la limite sur le circuit difficile de Trois-Rivières.  La course à la super pôle position n’a pas seulement ajouté une couche supplémentaire de drame à la procédure de qualification, mais a également offert un aperçu alléchant de la compétition féroce qui se déroulerait lors de l’événement principal.

Alors que les équipes et les pilotes se disputaient les positions de départ les plus avantageuses sur la grille, le décor était planté pour une course passionnante et riche en adrénaline qui promettait de captiver les fans et d’offrir un spectacle mémorable de vitesse et d’habileté.

La seule critique formulée par toutes les équipes le deuxième jour a été la longue période d’attente entre la course du matin et la finale.  L’attente a duré 8 heures et les équipes ont dû attendre dans la chaleur de la journée, avant de faire rouler leurs voitures sur la grille de départ de la finale.  Mais pour quelques équipes, cette attente leur a permis de réparer.  Ron Fellows a perdu ses freins dans l’épingle, ce qui l’a forcé à aller dans la barrière de pneus.  Ce long délai a permis à l’équipe de réparer après cet incident en piste lors de la Super Pôle du matin.

Raphael Lessard, champion Nascar Truck, et Alex Labbé, pilote Nascar Xfinity, ont rejoint les pilotes habituels du Défi Urbain pour l’événement.  Lessard, qui a remporté la course de la Super Pôle, a mené le peloton au moment où la course s’est amorcée, suivi de près par Labbé.

Il y a eu plusieurs incidents qui ont nécéssité le drapeau jaune durant la finale, mais au retour au vert, Lessard s’est porté en avant pour prendre la tête à chaque fois.  Vers la fin de la course, Samuel Charland est entré dans la mêlée avec une bataille à trois entre Lessard, Labbé et Charland.

Aucun des trois premiers n’a pu s’imposer, mais une deuxième bataille chaude pour les quatrième et cinquième positions s’est engagée entre David Hébert, Maxime Plante et Marc Antoine Camirand.  Aucun des trois premiers n’a pu s’imposer, mais une deuxième bataille chaude pour les quatrième et cinquième positions s’est engagée entre David Hébert, Maxime Plante et Marc Antoine Camirand.

Lors d’une reprise en fin de course, après un autre jaune, Labbé a dépassé Lessard au premier virage et a pris la tête, mais Labbé a reçu une pénalité pour avoir percuté un cône alors qu’il était en tête.  Un drapeau jaune est survenu avec deux tours à faire et Labbé a été repositionné en 3e place suite à cette pénalité.

C’est lors de cette dernière relance que Raphael Lessard a démontré sa domination, prenant la tête et creusant un écart marginal entre la deuxième et la troisième place.  Lessard a franchi la ligne d’arrivée pour remporter la victoire, Charland étant derrière et Alex Labbé complétant le trio de tête.

Le top 5 a été complété par une performance impressionnante de Marc Antoine Camirand, qui a habilement manœuvré pour atteindre la quatrième place. Son coéquipier David Hébert a suivi de près et a obtenu une admirable cinquième place.

Après deux tentatives, Raphael Lessard était ravi d’obtenir enfin la victoire. Raphael explique. « Je suis très heureux de notre performance. Elite Motorsports m’a donné une voiture parfaite. Nous avons gagné les essais, la course pour la pôle et la finale, quel week-end!  Je ne pouvais pas demander mieux.  Je tiens à remercier mon équipe et tous mes commanditaires, New Holland, XPN et Terapro Agriculture qui m’accompagnent depuis trois ans maintenant.  Je les remercie pour leur soutien. »

« La voiture était très rapide, aussi rapide que nos tours de qualification dans la finale, avec Alex Labbé sur mon pare-chocs pendant toute la course.  Personne ne pouvait faire la course avec nous, car nous étions beaucoup plus rapides que le reste du groupe, mais je devais surveiller ma ligne sur la piste et ne pas faire d’erreur, car Alex était là.  Sur l’une de mes relances, j’ai été lent à prendre de la vitesse et Alex a pris la tête, mais il a commis une erreur, glissant hors de la piste et heurtant un cône, ce qui lui a valu une pénalité.  J’ai alors pris la tête et je me suis éloigné du peloton.  Je ne remercierai jamais assez tout le monde, l’organisation du Grand Prix, dont Dominic Lussier pour avoir fait en sorte que cette course ait lieu à nouveau, et tous les fans pour s’être déplacés jusqu’à la piste, c’était une journée géniale. »

Sylvain Lavallée, copropriétaire des voitures, nous livre ses impressions sur ce week-end de succès : « En tant que copropriétaire des voitures, c’est une immense joie de goûter à la victoire ce week-end en GP3R. Il y a beaucoup de travail et de préparation, et la marge d’erreur est mince puisque nous avons tous des voitures similaires ou presque identiques.  Tout est dans les détails, des détails que nous avons un peu négligés l’année dernière en raison d’une certaine confusion au niveau des règlements et des données techniques, y compris la consommation du carburant écologique qu’on nous proposait d’utiliser.  Nous avons tous vu ce qui s’est passé à la pesée après les qualifications et les règles nous ont été appliquées à nous aussi.  Le nom de l’événement est bien choisi, le Défi Urbain, car c’est un véritable défi de faire tourner ces voitures correctement tout en restant le plus rapide pendant 20 tours complets. »

« L’année dernière, nous étions très proches du top 3 et nous avons réalisé de bonnes performances pour espérer remporter la victoire, mais cette année, François a décidé, peut-être par manque de temps, de ne pas courir avec sa voiture et de se concentrer à 100% sur la préparation d’une machine compétitive pour Raphaël, qui, comme nous le savons, a le talent naturel pour amener une voiture aux avant-postes.  Ça été une décision gratifiante, car il a fait les bons choix avec Yannick, notre chef d’équipe, pour rester rapide et compétitif tout au long du week-end.  Le Défi Urbain Chevrolet est un week-end extraordinaire non seulement pour nous, mais aussi pour nos commanditaires, car il leur offre une excellente exposition publicitaire.  Sans eux, rien de tout cela ne serait possible et nous ne les remercierons jamais assez pour leur soutien. »