La voiture numéro trois de Behrent’s Performance Warehouse a pénétré dans l’enceinte du Fonda Speedway pour le Firecracker 50 avec la ferme intention d’en sortir victorieuse. L’équipe disposait d’une petite avance en termes de points au moment d’entamer la course dans la série River Valley Builders Northern Region Series. Cependant, en raison de la nature imprévisible de la série et de la présence de nombreuses équipes fortes ayant le même objectif, il n’y avait aucune garantie de succès ce soir-là.
La Short Track Super Series a été initiée à la fin de 2013 par le promoteur de la série, Brett Deyo. Depuis, la série s’est développée pour devenir une série de course majeure qui s’étend de l’est des États-Unis jusqu’au Canada. Destinée à l’origine aux coureurs hebdomadaires, elle attire aujourd’hui des équipes de tous niveaux. La voiture Behrent’s Performance Warehouse, actuellement pilotée par Mat Williamson, a été là pratiquement avec la série depuis sa création, avec le plan de ramener un jour à la maison un titre de championnat.
L’équipe de Behrent’s Performance Warehouse a une riche histoire dans le monde de la course. Fondé par Harry Behrent en 1972 sous le nom de Behrent’s Speed Center Inc, l’établissement a d’abord servi de magasin général de vitesse (Speedshop) et de pneus pour le marché automobile au sens large. Cependant, en 1982, Harry a décidé de s’orienter vers le marché des pièces détachées et des services, s’éloignant ainsi de sa carrière de pilote. Depuis lors, le speedshop s’est développé pour devenir un leader reconnu au niveau national dans l’industrie de la course automobile. En plus de son programme de course, Behrent’s Performance Warehouse a été un fervent supporter de Brett Deyo et de la Short Track Super Series.
En ce qui concerne cette course à Fonda, la soirée commence par les tours de piste chronométrés. Mat explique. « Nous n’avons pas eu beaucoup de succès ici à Fonda au fil des ans. Je ne sais pas pourquoi, ce n’est pas faute d’avoir essayé, c’est juste un endroit difficile, mais nous ferons de notre mieux pour changer cela ce soir. »
Pendant que l’équipe préparait la voiture, Mat a assisté à la réunion des pilotes. Une fois la réunion terminée, il a commencé à se préparer pour la course de la soirée en préparant son casque et en enfilant sa combinaison de course. Tout en passant en revue les plans de ce qui pourrait être nécessaire pour la course de cette nuit en ce qui concerne les réglages avec le propriétaire de la voiture Jeff Behrent et le membre de l’équipe, Ron Ste-Marie, également connu sous le nom de « Spot ».
Lors de la séance de pratique, trente-sept équipes ont relevé le défi, mais Mat a placé la barre très haut en réalisant le meilleur temps de tous les groupes. Jeff explique : « Nous avons bien commencé la soirée puisque Mat a réalisé le meilleur temps de l’ensemble, et notre configuration est bonne jusqu’à présent. »
L’équipe s’est ensuite préparée pour la course de qualification, Mat devant affronter l’ancien champion du circuit de Fonda, Ronnie Johnson, et le pilote local Marc Johnson. La configuration sera cruciale pour le succès, comme l’explique le spécialiste des pneus de l’équipe, Anthony Macri : « Nous devons rester à l’affût des conditions de piste en constante évolution. Si nous ne réagissons pas aux changements tout au long de la nuit, il sera beaucoup plus difficile de déterminer ce que nous devons faire pour la course finale ».
Mat était programmé pour la qualification numéro 3 et prenait le départ en troisième position juste derrière Marc Johnson. Après huit tours, Mat terminait en solide deuxième position, derrière Marc, un bon résultat avant le tirage au sort. « Jusqu’à présent, je suis satisfait de nos résultats et nous semblons avoir une bonne maîtrise de notre configuration pour la finale avec juste quelques ajustements mineurs, mais nous allons attendre de voir à quoi ressemble la piste après les consolations avant de faire des changements définitifs, » explique Mat.
Avec la finale à venir, Mat, Jeff et Ron se sont rassemblés dans la remorque pour discuter de la configuration et des conditions de la piste. Pendant que les plans étaient discutés, Anthony et Rayn, le fils de Jeff Behrent, étaient occupés à préparer les pneus, tandis que Garry Sloat faisait le plein d’essence de la voiture. Mat a ensuite procédé au tirage au sort et, avec un coup de chance, il a tiré la deuxième place, ce qui l’a placé à l’extérieur de la première rangée pour la finale.
Après la course de consolation, la piste a été préparée et l’appel pour la finale a été fait dans la zone des puits. Le travail acharné de l’équipe va bientôt être mis à l’épreuve.
Une fois les voitures sur la piste, l’équipe de Fonda Speedway n’a pas perdu de temps pour lancer la finale des Modifiés. Dès l’apparition du drapeau vert, Mat Williamson n’a pas perdu de temps pour dépasser Ronnie et Marc Johnson. Mat a pris de l’avance et a pris la tête de la course.
L’ancien champion de Fonda, Stewart Friesen, quitte rapidement la cinquième place et dépasse Ronnie Johnson pour s’emparer de la deuxième place avant la reprise suivante, après un jaune au sixième tour. Friesen se positionne aux côtés de Williamson à l’avant et prend la tête rapidement après la relance.
Friesen mène la course jusqu’au 28e tour, lorsqu’il connaît un incident. Alors qu’il entrait dans le premier virage, son pneu arrière droit a crevé, ce qui l’a contraint à rentrer aux stands. Mat reprend la tête après la reprise, mais Matt Sheppard, parti en troisième position à la reprise, dépasse rapidement Perrego pour prendre la deuxième place, puis dépasse Williamson au 29e tour pour reprendre la tête.
Williamson reprend la tête à la relance suivante après un autre drapeau jaune. Mat prend la tête pour les prochains tours jusqu’au 40e tour. Cela permet à Sheppard d’avoir une chance de remporter la victoire, et il en profite pleinement une fois que le drapeau vert est de retour.
Sheppard a fait un mouvement décisif au fond des virages trois et quatre, dépassant Williamson pour reprendre la tête pour de bon et remporter la victoire. Mat s’est contenté de la deuxième place au volant de sa voiture Behrent’s Performance Warehouse numéro 3.
La course de la soirée ne s’est pas soldée par une victoire pour l’équipe numéro 3, mais dans l’ensemble, ce fut l’une des meilleures performances de l’équipe Behrent sur le circuit historique de Fonda. De plus, ils ont quitté l’autodrome comme ils y étaient entrés, toujours en tête de la course aux points.
Le prochain arrêt de l’équipe Behrent pour la section Nord de la Short Track Super Series est la River Valley Builders Northern Region Series, le jeudi 11 juillet au Outlaw Speedway.
