Par Rock Bouffard Responsable des communications Série ACT LMS Québec
Sous les projecteurs de l’Autodrome Chaudière, le samedi 10 août, Jeff Côté a marqué un tournant dans sa saison en décrochant une éclatante victoire en ACT LMS Québec XPN World. Ce soir-là, la piste beauceronne résonnait en hommage à son fondateur, Michel Lessard, et les spectateurs ont assisté à une finale de 150 tours qui restera mémorable.
Tout était réuni pour une soirée de courses palpitante, avec plus de 20 équipes prêtes à relever le défi et des essais libres annonçant des bagarres serrées en piste. Jeff Côté, fort de ses performances en qualifications, s’est élancé de la 4e position, juste derrière Michael Lavoie (78QC) de Chicoutimi, en pole position, Dany Gariépy de Québec (37QC) et Karl Allard de St-Félicien (7A). Sylvain Labbé (40QC), un autre Beauceron, partait 5e, espérant lui aussi se distinguer à sa première saison dans la série.
Depuis le début de l’année, Côté cherchait à décrocher sa première victoire. Bien qu’il ait régulièrement évolué parmi les leaders, la plus haute marche du podium lui avait jusque-là échappée. Samedi dernier, l’atmosphère était électrisante, alors que le pilote de la voiture #51 KF Comptabilité se préparait à défier ses collègues pilotes en piste.
Les 54 premiers tours ont été dominés par Michael Lavoie, dont la voiture semblait avoir été préparée avec une grande précision. Cependant, le sort en a décidé autrement lorsqu’un incident l’a contraint à l’abandon. Lors de la relance qui a suivi, Côté a pris les commandes de l’épreuve, pourchassé de près par William Larue, Dany Gariépy et Raphaël Lessard, ce dernier remontant avec détermination le peloton de voitures après être parti en fond de grille à deux reprises. Le duel entre Larue et Côté, roulant côte à côte pendant une grande partie de la course, a offert un spectacle saisissant aux spectateurs. En fin de course, la camaraderie entre les deux pilotes était palpable alors que les deux compétiteurs ont offert une prestation empreinte d’esprit sportif et de saine compétition pendant toute la soirée.
À seulement 9 tours de la fin, alors que Larue menait, un drapeau de sécurité a redonné espoir à Côté. Cette ultime opportunité lui a permis de reprendre la tête dans une manœuvre audacieuse. Malgré les tentatives répétées de Larue, Lessard et Gariépy, aucun n’a réussi à déloger Côté, qui a poussé sa voiture à la limite pour enfin s’emparer de cette victoire tant espérée.
Larue a résisté avec brio aux assauts incessants de ses adversaires, mais le pilote du bolide 45QC a finalement dû céder face à la détermination de Côté. Gariépy et Lessard n’ont cessé de mettre la pression, mais c’est finalement le pilote de la voiture 48QC XPN World qui a complété le podium, dépassant Gariépy dans les tout derniers tours. Larue pour sa part repart avec une deuxième place bien méritée et un retour au second rang dans la lutte au championnat.
Jonathan Desbiens (92C) a été crédité de la 5e place après la disqualification d’un autre compétiteur lors de l’inspection technique. Desbiens, au volant de sa voiture Desbiens Fer et Métaux, avait déjà impressionné en remportant la première qualification de la soirée. Zackary Fauteux a également brillé, s’imposant lors d’une qualification et terminant 6e en finale. Avec une progression constante depuis le début de la saison, Fauteux prouve qu’il peut rivaliser avec les meilleurs et s’impose de belle façon.
Karl Allard, Sébastien Couture, Philippe Poulin (33P), et Félix Gratton (6QC) complètent le top 10. Gratton, en lice pour le titre de recrue de l’année, a réalisé la meilleure performance de son groupe en finale. Sans une crevaison dans les derniers tours, il aurait pu viser un meilleur résultat, lui qui a mené sa voiture jusqu’en 7e place pendant la soirée.
Alors que la poussière retombe sur le dernier programme, tous les regards se tournent maintenant vers la prochaine étape du championnat. Le samedi 17 août, l’Autodrome Montmagny accueillera les pilotes pour une épreuve de 150 tours en hommage à Tom Curley. Les enjeux sont élevés, et après cette victoire, Jeff Côté sera certainement l’homme à surveiller.
À propos de la Série ACT LMS Québec
La Série ACT LMS Québec est l’une des plus prestigieuses compétitions de stock-car au Québec, regroupant des pilotes de haut niveau qui s’affrontent sur divers circuits de la province. Fondée sur les principes de la Série American-Canadian Tour (ACT), elle propose des courses intenses et spectaculaires tout au long de la saison. Avec des courses se déroulant sur des pistes emblématiques comme l’Autodrome Chaudière et l’Autodrome Montmagny, la série attire de nombreux passionnés par les courses automobiles.
