Il arrive que les plans d’une équipe ne se déroulent pas comme prévu et que des difficultés surgissent, entraînant une saison marquée par des luttes constantes. Pour Dan Creeden, 2024 a été l’une de ces saisons, une année remplie d’obstacles qui ont empêché son équipe de trouver son rythme et d’atteindre le succès qu’elle espérait.
Malgré les difficultés, 2024 n’a pas été une perte totale pour Dan Creeden. Il a ajouté un autre championnat de piste, celui de Penn Can Speedway, à son impressionnant curriculum vitae. Dan a également remporté quatre victoires au cours de la saison, démontrant sa résilience et sa détermination face à l’adversité. Le véritable point fort, cependant, est que Dan a terminé la saison sur une note incroyablement élevée, prouvant que la persévérance et la détermination peuvent transformer une année difficile en une fin triomphale.
La directrice de l’équipe, Tania Creeden, qui est à bien des égards le ciment de l’équipe, a partagé son point de vue en déclarant : « 2024 a été un défi. Nous avons changé nos pistes habituelles pour la saison. Les vendredis à Penn-Can ont été difficiles pour de nombreuses raisons. Le manque de respect de la part des autres coureurs et du personnel de la piste faisait que s’y rendre chaque semaine ressemblait plus à une corvée qu’à autre chose. Gagner ce championnat était la seule bonne chose à tirer de nos sorties hebdomadaires du vendredi sur l’autoroute ».
Au fil de la saison, Dan a décidé de courir au New Egypt Speedway le samedi, une décision qui s’est avérée positive. Ce changement a offert une nouvelle perspective et un changement notable par rapport aux batailles du vendredi soir à Penn-Can Speedway. Cette décision a permis à Dan de s’adapter à un environnement compétitif différent, d’affiner ses compétences sur une nouvelle piste et d’accepter les défis et les opportunités liés à la course contre un groupe de pilotes différent.
Au début de la saison, Dan a été confronté à un grave accident au New Egypt Speedway. L’incident a causé des dommages considérables à la voiture et a temporairement fait dérailler l’élan de l’équipe. Ce fut un moment difficile qui a nécessité une réflexion rapide, de l’ingéniosité et un travail d’équipe pour revenir sur la bonne voie. Malgré ce revers, l’équipe Creeden s’est ralliée, sa résilience et sa détermination ont permis de surmonter l’adversité et de poursuivre la saison.
Tania Creeden nous fait part de ses dernières réflexions : « Nous avons eu quelques malheurs lors de la soirée d’ouverture à New Egypt. Voir Dan voler dans les airs était terrifiant. Dieu merci, il s’en est sorti. Notre voiture, moins. Cela a certainement mis un frein au début de notre saison, mais le meilleur ami de Dan, Donnie Elliott, est venu à notre rescousse de manière importante. Il s’est présenté à notre atelier avec un cadre « nouveau pour nous » qu’il avait construit avec les garçons. Nous ne remercierons jamais assez Donnie pour cela. Les moteurs ont également été un autre sujet de discorde cette saison. »
J’ai eu l’occasion de couvrir plusieurs courses de Dan tout au long de la saison dernière, mais vers la fin de l’année, à l’Orange County Fair Speedway, la frustration était évidente. Il était clair que Dan commençait à remettre en question ses capacités en tant que pilote de course. En même temps, il se demandait si c’était la voiture ou si nous, en tant qu’équipe, avions perdu la maîtrise des réglages de la voiture. Il est clair que ce soir-là, Dan devait participer à sa course de qualification à l’Orange County Speedway. Dan avait terminé quatrième au classement général des essais chronométrés, mais il y avait beaucoup de gros bras dans sa course pour se qualifier pour la finale.
Dan explique : « Ils ne prennent que trois pilotes par course pour la finale et nous avons dû partir 4ème. Nous devons nous améliorer un peu en nous préparant pour la course de qualification, mais la piste est un peu sale avec un bosquet de nero. J’espère que nous pourrons trouver une place à l’avant et y rester, mais ce sera une course difficile ».
Ce soir-là, Dan n’a pas terminé dans les trois premiers de sa course de qualification et a dû se frayer un chemin dans la course de qualification B, qu’il a remportée.
Dan a terminé 11e au classement général ce soir-là, un résultat louable compte tenu des nombreux obstacles qu’il a dû surmonter tout au long de la soirée.
Dan explique : « Nous nous sommes bien débrouillés si l’on considère que nous avions notre petit moteur ce soir-là et nos gars travaillent dur pour s’améliorer, mais comme je l’ai dit, je n’ai pas eu le groove pendant plus de la moitié de la saison, je ne sais pas ce qui me manque, mais nous allons continuer à travailler dessus ».
Pour le reste du week-end des États de l’Est, Dan a terminé 8e dans l’ESWSmall Block 100 et 13e dans l’Eastern States 200.
Après le week-end des États de l’Est, Dan a retrouvé son rythme, se débarrassant des difficultés qui l’avaient accablé toute la saison. Avec une confiance et une constance renouvelées, il a rappelé à tout le monde pourquoi il est une force avec laquelle il faut compter sur la piste.
Dan est arrivé à Thunder Mountain Speedway pour la deuxième nuit de la fin de semaine Monster Bash, prêt à participer au Stafursky Paving 40-Lap Modified Challenge. Il a mené les 40 tours, réussissant à repousser les assauts de Tim Sears Jr. et d’Alan Fink lors de deux reprises au dernier tour causées par des drapeaux jaunes. Cette performance a mis en évidence ses compétences exceptionnelles en matière de conduite.
Dan nous fait part de ses réflexions : « Ce n’était vraiment pas facile, comme toujours, mais j’aime bien les pistes glissantes et je m’en sors bien. Sadie m’a facilité la tâche en prenant la première place pour la finale. Mais ce sont les trois dernières relances qui m’ont rendu nerveux. L’avant-dernier a fait basculer ma voiture sur le côté, mais nous avons réussi à nous en sortir et à remporter la victoire. »
Dan s’est ensuite rendu à la dernière épreuve de l’année au BAPS Motor Speedway, un ovale rapide de 4/10 miles au cœur de la Pennsylvanie, une installation vraiment impressionnante.
27 Modifiées ont répondu à l’appel avec quelques grosses pointures dans le peloton pour la finale, Billy Punch Jr, Dan Boc, Ryan Godown Logan Watt, pour n’en nommer que quelques-uns.
Après avoir pris un peu de retard au début de la course, Dan s’est progressivement rapproché de la tête. Dans les derniers tours de la finale de 30 tours, une bataille acharnée pour la victoire s’est développée entre Billy Punch Jr, Dan Boc, Rick Laubach et Dan. Avec des jaunes consécutifs dans les derniers tours, les meilleurs coureurs ont présenté un spectacle de talent alors qu’ils se battaient tous pour la victoire. À la fin, c’est Billy Punch Jr qui l’a emporté sur Dan par la plus petite des marges, et Dan Boc a complété le trio de tête.
Dan explique : « Nous sommes satisfaits de notre deuxième place, car il est bon de terminer l’année avec de bons résultats. Les moteurs sont bons et la voiture est de nouveau en forme. Oui, cela aurait été bien de remporter la victoire, mais Billy est un bon gars, je l’aime bien et je suis content pour lui. C’est une fin d’année amusante. »
L’année 2024 a apporté son lot de défis à l’équipe Creeden, mais c’était loin d’être leur saison la plus difficile. Malgré les obstacles, Dan a réalisé une performance exceptionnelle, remportant le championnat, quatre victoires et un impressionnant total de 23 places dans les cinq premiers. En cours de route, l’équipe a découvert une nouvelle piste pour la saison, avec le soutien inébranlable d’amis proches qui sont intervenus chaque fois que l’on avait besoin d’aide.
Tania Creeden nous livre ses dernières impressions : « Nous avons décidé de donner une chance au New Egypt Speedway cette année en tant que circuit hebdomadaire du samedi. Quel grand contraste avec ce que nous avions à gérer les vendredis soirs. New Egypt est une belle installation bien entretenue. L’équipe de piste était très professionnelle. Les coureurs sont excellents et respectent votre équipement autant que le leur. Les fans sont probablement parmi les meilleurs que j’ai vus. Il n’y avait absolument aucun « drame » sur ce circuit et c’est ce qui a fait que les 2,5 heures de trajet aller-retour en valaient la peine. »
Nous avons eu quelques problèmes qui nous ont mis en retard sur les deux pistes. Dan a réussi à faire ce qu’il fait le mieux et à aller de l’avant malgré nos difficultés. Trevor Metakas, Matt Janiak et Sammy Rogers ont également choisi de nous faire monter à bord cette année pour courir avec leur gros bloc à OCFS et quelques spéciales. Lorsque nous avons rencontré des problèmes avec notre moteur spécial, ils n’ont pas sourcillé et nous ont généreusement offert leur gros bloc pour que Dan puisse continuer à courir chaque semaine à New Egypt. Ils ont sauvé notre saison et nous ne les remercierons jamais assez. En fin de compte, 2024 a été une lutte constante. Nous sommes rentrés à la maison avec 4 victoires, un championnat et une 5e place au classement général des points à New Egypt pour notre première saison. Nous avons remporté une course « monstrueuse » à Thunder Mountain, à laquelle nous n’étions même pas sûrs d’aller, ce qui nous a beaucoup aidés. Nous sommes en train de construire une nouvelle maison, de nous assurer que Sadie continue à jouer au softball et à aller à l’école, de travailler tous les deux à temps plein et, bien sûr, de tenir Moose Man occupé. Nous ne nous arrêtons pas, nous ne dormons pas, nous travaillons dur pour tout ce que nous avons et, surtout, nous n’abandonnons pas. Nous nous regrouperons et continuerons à aller de l’avant en 2025, comme il se doit. Je suis fière du travailleur acharné qu’est Dan et fière de ce que nous avons construit.
Dan et Tania posent déjà les bases de leurs projets pour 2025.
Dan explique : « Pour l’instant, 2025 va commencer par retourner à All Tech Speedway en février, avec un accord possible pour aller à Volusia. Les vendredis soirs, nous serons à Accord Speedway pour que Sadie puisse également courir avec son lance-pierre. Samedi, il semble que nous retournerons à New Eygpt avec le moteur de Matt JANIAK dans notre voiture. Nous allons essayer de faire autant de choses Deyo que possible en commençant par Port Royal. Nous ferons rouler les numéros 1J de Trevor Metakes, Sammy Roger et Matt Janiack à OCFS pour certains shows. »
