Peter Britten, le pilote australien connu sous le nom de « Batman », a élu domicile aux États-Unis depuis plus d’une décennie. Cependant, son impact sur les courses australiennes reste indéniable. Il détient toujours le record de la piste V8 Dirt Modified du Maryborough Speedway, avec un temps de 12,969 secondes le 31 janvier 2009, un exploit qui tient encore aujourd’hui.
Mais récemment, dans sa patrie d’adoption aux États-Unis, ses dernières saisons ont été tout simplement gratifiantes. Il s’est fermement établi comme un concurrent de premier plan. Avec une détermination sans faille, Britten continue de se faire une place sur la scène des courses de dirt, prouvant que son parcours en valait la peine.
J’ai récemment rencontré l’équipe Britten au Port Royal Speedway, où Peter testait ses compétences dans l’un des événements de la Short Track Super Series de Brett Deyo. Peter, Ashley Britten et Dylan Zacharias travaillaient tous ensemble, chacun avec leur rôle. Ayant passé des années à courir à l’Orange County Speedway, Ashley a apporté à l’équipe son expérience de pilote et sa vision des choses. Son point de vue, puisqu’elle a été derrière le volant, ajoute une autre couche d’expertise aux efforts de l’équipe Peter. « Nous faisons tout ce que nous pouvons pour aider, mais nous ne pourrions pas le faire sans Dylan – il est pour beaucoup dans notre succès. Je participe quand je peux et je donne à Peter des informations sur ses performances sur la piste, ce qui nous aide à déterminer les ajustements que nous devons apporter à la voiture.’’
Le chemin de Peter Britten vers la course à plein temps dans les rangs élite de la Super Dirtcar Series a commencé en 2001. Avec le soutien de sa famille, son frère et lui ont reçu un Street Stock, et ils ont rapidement transformé leur arrière-cour en piste de fortune. Ces premiers tours de piste à la maison ont fait naître une passion pour la course, qui s’est traduite par des victoires sur leur circuit local, près de leur domicile en Australie.
Peter explique : « Notre famille n’avait pas vraiment d’histoire en matière de course automobile, à part mon père qui aimait se rendre sur la piste de dragster locale et sur notre circuit de course local. Aucun d’entre nous n’avait de réelles connaissances en mécanique, mais nous avons appris au fur et à mesure, en faisant des essais et des erreurs.
Peter a ensuite passé quelques années à courir dans une division similaire à l’UMP Modified avant de passer aux rangs Modified. C’est là qu’il a découvert sa véritable voie dans le sport, préparant le terrain pour son futur succès. Peter a fini par s’engager dans la division Modified, où il a connu un certain succès au début. Cependant, l’acquisition d’une meilleure voiture a changé la donne et l’a conduit à un partenariat avec un concessionnaire Troyer en Australie. Cette percée a ouvert la voie à sa domination, qui lui a permis de remporter trois championnats nationaux dans la catégorie Modified, jetant les bases de ce qui allait devenir une remarquable carrière sur la terre battue.
En 2009, Peter a participé à plusieurs événements aux États-Unis, mais sa véritable percée a eu lieu en 2010 lorsque Rich Scagliotta lui a offert une opportunité qui a changé sa vie. Invité à travailler pour l’équipe, Peter a assumé un rôle de touche-à-tout : il a construit, entretenu et mis au point les voitures alors que l’équipe poursuivait la Super Dirtcar Series, tout en bénéficiant lui-même d’un temps précieux sur la piste.
La prochaine grande percée de Peter a eu lieu en 2011 avec sa première victoire au Brewerton Speedway, un moment décisif qui a consolidé sa présence dans les courses sur piste en Amérique du Nord. Avec cette victoire, une autre pièce cruciale du puzzle s’est mise en place, le mettant sur la voie d’une carrière à plein temps dans la série Super Dirtcar.
Depuis 2013, Peter a appelé Land of Legends et Albany-Saratoga Speedway ses pistes d’attache, concourant chaque semaine contre certains des pilotes les plus coriaces de la course de dirt. Ces pistes ont joué un rôle déterminant dans la formation de ses compétences et dans son succès, tout en continuant à se battre sur le circuit de la Super Dirtcar Series.
En 2017, la dernière pièce du puzzle dans l’ascension de Peter vers le niveau supérieur est venue avec l’ajout de Dylan Zacharias – un équipier polyvalent dont l’expertise a contribué à pousser l’équipe vers de nouveaux sommets. Dylan est issu d’une famille qui compte trois générations de pilotes, qui ont concouru sur des pistes en asphalte et en terre battue dans tout le nord-est des États-Unis. Même sa sœur a rejoint la scène des courses ces dernières années. En tant que pilote de voitures modifiées ces dernières années, Dylan a apporté une expérience et des connaissances considérables au programme de course de Peter, renforçant ainsi les fondations de l’équipe.
Cette année-là, l’équipe a remporté le championnat 2017 à Albany. Peter a remporté quatre victoires cette saison-là, dont une en Super Dirtcar Series à Sharon Speedway à Hartford, dans l’Ohio.
En 2018, Peter a remporté la plus grande victoire de sa carrière, en gagnant le Camping World 150 à Super Week. Il a remporté la victoire de manière spectaculaire, en dépassant le leader Stewart Friesen avec seulement sept tours à faire, pour remporter la victoire.
Les saisons suivantes – à l’exception de 2020 en raison de COVID – ont été marquées par une régularité constante.
En 2022, Peter a réalisé l’une de ses meilleures saisons, remportant six victoires et manquant de peu deux championnats de piste. Il a terminé deuxième dans la bataille des points à Albany-Saratoga et à Land of Legends, tout en obtenant une impressionnante troisième place dans le championnat hebdomadaire Hoosier Racing Tire, prouvant que le jeune Australien pouvait non seulement rivaliser avec les meilleurs, mais aussi se battre pour les victoires, semaine après semaine.
En 2023, Peter a terminé deuxième du Hoosier Racing Tire Weekly Championship, démontrant sa régularité malgré une absence de près d’un mois en raison d’une blessure à la main subie dans l’atelier de course.
En 2024, Peter a rebondi plus fort que jamais, réalisant la meilleure saison de sa carrière. Il a remporté deux championnats de piste – un à Albany-Saratoga et un autre à Orange County – ainsi qu’une deuxième place dans les points à Land Of Legends, tout en remportant le prestigieux championnat hebdomadaire Hoosier Racing Tire, consolidant ainsi son statut d’aspirant de premier plan dans le sport.
Le point de vue de Dylan sur la saison dernière « Le championnat le plus doux pour moi, je dirais que c’est le championnat d’Albany l’année dernière. Après tous les problèmes juridiques que Peter a connus et l’impossibilité d’aller au Canada avec la série alors que nous étions troisièmes au classement des points, nous avons tous été un peu affectés. Mais le fait d’avoir remporté le championnat d’Albany et d’être dans la course au Lane of Legends à l’approche de la dernière soirée de la saison nous a tous remonté le moral, je pense.
Ashley Britten revient sur les deux dernières années : « Je pense que notre équipe est définitivement dans la bonne direction, et le fait que nous ayons pu nous présenter un jour plus tôt ici pour l’événement de Brett nous met dans une bonne position pour ce week-end. Gagner un Gator en février cette année, c’était cool. J’ai dit à Peter que pour la Saint-Valentin, nous allions chercher un alligator. Peter a dit ok, je vais essayer. Je dirais que nous sommes sur la lancée de la saison dernière en 2025 et que nous avons beaucoup de bonnes choses à faire cette saison. C’était cool de gagner deux championnats la saison dernière, mais le championnat à Orange County était encore plus spécial, car ma famille qui vit dans la région est venue sur le circuit pour voir les courses, ce qui était plutôt cool. «
Cela nous amène à la récente course au Port Royal Speedway, une étape clé dans la préparation de la très attendue saison 2025, en essayant de conserver le moment de la saison dernière dans cette année. L’équipe s’est attachée à peaufiner ses réglages et à tester ses limites, et cette course a été à la fois un défi et une précieuse expérience d’apprentissage.
Peter donne son point de vue : « Les essais chronométrés n’ont pas vraiment fonctionné pour nous parce que nous étions les premiers sur la piste et qu’au fur et à mesure que la séance avançait, la piste n’arrêtait pas de monter en puissance. Mais nous avons pu nous en remettre lors de notre course de qualification, en partant 8e et en terminant 2e, ce qui nous a mis en confiance. Nous avons fait un nouveau tirage au sort et nous avons pris la 8e place, la même que celle que nous avions dans notre course de qualification. On ne sait jamais comment les choses vont se passer dans ces courses, car je ne fais pas beaucoup de choses de ce genre avec l’American Racer. Pour nous, c’est donc un peu un jeu de devinettes. Pendant la course de qualification hier soir, je me sentais vraiment bien avec la voiture. J’ai senti que je pouvais attaquer, et plutôt que de regarder par-dessus mon épaule », dit Peter en riant. « Je me sens aussi confiant que possible pour la course, mais nous verrons comment les choses se dérouleront.
Au fur et à mesure que le week-end avançait, l’action s’intensifiait, depuis les tours rapides et les courses de qualification du vendredi jusqu’à l’événement principal très attendu du samedi. Chaque séance a permis de gagner du temps sur la piste, préparant ainsi le terrain pour l’épreuve ultime, une course de 60 tours. Peter a pris un bon départ dans l’épreuve principale, mais comme par hasard, il s’est retrouvé pris dans la lutte entre Ryan Godown et Danny Bouc.
Peter explique : « J’avais le sentiment que nous avions une bonne voiture, un peu faible en puissance, mais j’espérais qu’au fur et à mesure de la course, la piste ralentirait et que nous pourrions rattraper la différence. Après la mésaventure sur la piste et les dommages causés à la voiture, j’ai décidé de mettre fin à la journée car je ne voulais pas causer ou subir d’autres dommages. C’est juste une de ces journées ».
En conclusion, Ashley souligne que la course automobile n’est pas seulement une passion pour Peter, c’est son gagne-pain. Chaque victoire et chaque succès sont réinvestis dans le programme de course pour permettre à l’équipe d’aller de l’avant. Elle explique : « Certaines semaines, c’est vraiment bien, mais d’autres semaines, nous ne savons vraiment pas comment nous faisons pour que les choses fonctionnent, mais nous le faisons. »
Peter Britten se concentre désormais sur le Super Dirtcar Tour, qui débutera dans quelques jours à New Egypt Speedway, dans le New Jersey, le 29 mars. Avec l’élan et le succès de l’équipe au cours des dernières années, les attentes sont élevées pour que ce succès se poursuive.
