Steve Bernier devient le premier pilote québécois à remporter le championnat de la série Ogilvie’s Triple Crown au Brockville Ontario Speedway.
La série Ogilvie’s Triple Crown 2024 s’est terminée aux Fall Nationals du Brockville Ontario Speedway, mettant en vedette une bataille excitante pour le titre de champion de cette année. L’événement très attendu, qui donne le coup d’envoi des Fall Nationals chaque année, a réuni les meilleurs pilotes, tous en lice pour la gloire sur l’ovale de terre battue. Les fans ont assisté à des courses côte à côte passionnantes, les prétendants au titre repoussant leurs limites dans leur quête de victoire, ce qui a permis de conclure la série en beauté.
Avant la dernière manche, la lutte pour le championnat était incroyablement serrée, avec seulement huit points d’écart entre Steve Bernier et Ryan Arbuthnot. Cette faible marge a ouvert la voie à un affrontement intense, car les deux pilotes savaient que chaque tour et chaque position pouvaient faire la différence entre le titre de champion et l’échec. Avec un tel enjeu, la pression était à son comble pour Bernier et Arbuthnot qui devaient livrer leurs meilleures performances dans le test ultime d’habileté et de détermination au Brockville Ontario Speedway.
Bernier et Arbuthnot n’étaient pas les seuls candidats en lice. Kyle Dingwall et les frères Draper, Kalen et Tristan, étaient également dans la bataille et pouvaient capitaliser si la course ne se déroulait pas comme prévu pour les deux premiers.
Cette année marque la onzième saison où Mike et Vicki Ogilvie ont fièrement sponsorisé les Ogilvie’s Triple Crown Series. Elle s’est avérée être l’une des plus passionnantes. La bataille pour le championnat s’est résumée à une différence de huit points entre Steve Bernier et Ryan Arbuthnot, ce qui en a fait l’une des courses les plus serrées de l’histoire de la série. Leur soutien continu a contribué à faire de la Triple Couronne un élément incontournable du calendrier des courses, et l’édition de cette année a tenu les fans en haleine, entretenant le suspense jusqu’aux derniers tours de piste de la série Ogilvie’s Triple Crown 2024.
Steve Bernier explique, avant la course : « Nous avons d’abord besoin d’un bon time trial car nous avons un gros groupe avec quelques gros bras. Dans notre course de qualification, nous devons terminer en tête afin d’obtenir une bonne position de départ dans la finale. Dans la finale, je ne dois pas terminer plus loin qu’une place derrière Ryan, donc je me concentrerai sur la position de Ryan sur la piste plutôt que sur la victoire, car c’est le championnat de la série qui m’intéresse. »
Steve a réalisé le meilleur temps dans les essais chronologiques avec 14,416 secondes. Il a également remporté sa course de qualification. Dans le camp de Ryan Arbuthnot, l’objectif était inébranlable : gagner, qu’il s’agisse de la course de qualification ou de la finale. Pour Ryan, il s’agit de franchir la ligne en premier, quelle que soit la course.
Ryan explique : « Je pense que nous sommes en bonne position avant cette dernière course. Lors des deux premières courses des Ogilvie’s Series, nous avons terminé deuxièmes derrière Steve, ce qui signifie qu’il a fait de très bonnes courses ici et qu’il sait bien se débrouiller sur cette piste. Ce soir, c’est un peu différent car nous avons plus de 30 très bonnes Modifiées ici dans les stands ce soir et elles peuvent ajouter un peu moins de séparation entre nous ainsi que des défis de dépassement supplémentaires. La différence de huit points entre nous pourrait donc ne pas être un facteur et entrer en jeu. Je pense que tout ce que nous avons à faire, c’est de faire une bonne course, d’essayer de la gagner et de voir où en sont les cartes après cette course. » Ryan a réalisé le quatrième temps le plus rapide dans les chronos et a terminé deuxième de la course préliminaire.
Pour la finale, Kalen Draper a pris la pole position, suivi de Lance Willix en deuxième position sur la grille. Steve Bernier partait en troisième position, Chris Raabe en quatrième, et Ryan Arbuthnot complétait le top 5 en cinquième position.
Cinquante 50 tours allaient déterminer le champion de la série Ogilvie’s Triple Crown de cette année et avec l’arrivée du vert, la course était lancée.
Pendant que les leaders se concentraient sur la course, Steve et Ryan se battaient entre la troisième et la quatrième place respectivement.
Au quart de la course, Chris Raabe a dépassé Ryan et Steve alors que la piste commençait à devenir glissante, ce qui a ramené la lutte pour le championnat à la quatrième et à la cinquième place. Au fur et à mesure que les tours passaient, la lutte pour le championnat était serrée avec Steve Bernier en quatrième position, tandis que Ryan Arbuthnot était en cinquième position. Mais au fur et à mesure que la course se déroule, Ryan commence à prendre de l’avance sur Steve et se place en troisième position.
Le dernier tour a été le théâtre d’un drame pour les deux prétendants au titre. Ryan était en troisième position, poussant fort pour dépasser Lance Willix pour la deuxième place, quand les deux sont entrés en contact, faisant glisser Ryan hors de la piste. Pendant ce temps, Steve Bernier luttait pour garder le rythme alors que sa voiture commençait à cracher en raison d’une fuite d’essence causée par une connexion desserrée qui s’était développée au début de la course.
Steve a franchi la ligne d’arrivée en trombe, à court d’essence et sans puissance, mais a tout de même réussi à devancer Ryan, s’assurant ainsi le championnat de la série Ogilvie’s Triple Crown de 2024.
Steve Bernier deviendrait le premier pilote québécois à remporter le championnat de la série. Steve explique : « Nous étions sixièmes à la fin et j’étais satisfait de cette position car Ryan est sorti de la piste dans les virages trois et quatre. J’ai réussi à franchir la ligne d’arrivée mais j’ai terminé sans carburant à cause d’une grosse fuite d’essence. Ryan n’a pas eu de chance, mais c’est parfois comme ça en course. Ce fut une belle bataille tout au long de la saison, car Ryan est un bon pilote, un pilote très propre, ce qui a donné lieu à une belle bataille sur la piste. Le fait que notre équipe remporte le championnat est une très bonne nouvelle. »
Pour Paul Kirkland, propriétaire de la piste, la version de cette année des Ogilvie’s Triple Crown Series a été l’une des meilleures depuis sa création en 2013. Paul explique : « Quelle fin passionnante pour les 358 Ogilvie’s Triple Crown Series de cette année. Toute la série a été très serrée en termes de points dans les cinq premiers et n’importe lequel de ces pilotes aurait pu repartir avec le titre. Mais la dernière course a été incroyable : Ryan est sorti de la piste dans le dernier tour et Steve a franchi la ligne d’arrivée en panne d’essence, ce qui n’arrive pas tous les jours. C’était la soirée de Kalen Draper, qui a remporté la victoire grâce à une conduite exceptionnelle, repoussant plusieurs tentatives pour prendre la tête. La série Ogilvie’s Triple Crown est un incontournable pour nous ici au Brockville Ontario Speedway depuis 2013. Mais toute l’histoire de la série n’aurait pas pu se produire sans l’aide et le parrainage de Mike et Vicki Ogilvie. Cheryl et moi sommes vraiment reconnaissants pour tout le soutien que Mike et Vicki Ogilvie nous ont donné au fil des ans pour créer l’une des meilleures séries de courses dans le Nord-Est. »
The 358 Ogilvie’s Triple Crown Series top five in final points:
1. 25 Steve Bernier, Saint-Hyacinthe, QC 156
2. 18 Kalen Draper, Sydenham, ON 148
3. 66 Kyle Dingwall, Williamsburg, ON 144
4. 17 Tristan Draper, Harrowsmith, ON 140
5. 44 Johnathon Ferguson, Prescott, ON 138
