C’est cette fin de semaine que les bolides de la série Nascar reprendront la piste après 3 mois d’hibernation. Nouvelle saison égale beaucoup de nouveautés cette année avec l’arrivée de la toute nouvelle voiture (Next Gen) qui vient avec beaucoup d’évolutions dont un nouveau châssis, les roues passent de 15 à 18 pouces et auront un seul écrou contrairement au cinq comme on était habitué de voir les années précédentes, ce qui déçoit les puristes car ça risque de diminuer le challenge entre les équipes lors des arrêts aux puits.
De mon côté, je crois que ce sera différent, mais nous assisterons quand même à de bonnes guerres de pistolets pneumatiques. Le fait d’avoir grossi les roues a permis du même coup de grossir les freins, ce qui les rendra plus performant. Aussi, les pneus seront plus larges. On passe de 10 à 12 pouces, ce qui devrait améliorer l’adhérence. On troque aussi la bonne vieille transmission en « H » à 4 vitesses pour une séquentielle à 6 rapports. De plus, l’aérodynamisme des autos a été amélioré. Il y aura un tunnel extracteur d’air sous la voiture pour mieux la canaliser. Plusieurs nouveautés techniques qui vont amener les équipes à retravailler leurs cahiers le notes lors de chaque programme de courses.
Au cours des dernières semaines, des essais ont eu lieu sur la piste de Daytona en Floride ainsi que sur le circuit de Phoenix en Arizona pour permettre aux équipes et aux pilotes de se familiariser avec leurs nouveaux jouets. Quelques pilotes ont mentionné avoir quelques difficultés d’adaptation mais que le tout devrait se replacer rapidement.
De son côté, le champion en titre de la série Kyle Larson a laissé savoir qu’il était déjà très à l’aise avec sa nouvelle monture. Il en a fait la preuve lors des essais de Phoenix alors qu’il a signé le meilleur temps de la journée. Parions qu’il voudra reprendre là où il avait laissé la saison dernière, lui qui a complètement dominé la compétition avec 10 victoires en 36 courses.
Une autre grosse nouveauté cette année sera la première course de la saison. Celle qu’on appelle « The Clash » et qui est une exhibition, donc hors championnat, ne sera pas présenté sur le mythique circuit de Daytona comme on est habitué depuis bon nombre d’années. C’est plutôt sur une toute nouvelle piste aménagée dans l’ancien stade olympique et de football, le Los Angeles Memorial Coliseum, que l’évènement au lieu. Le circuit est d’une longueur d’un quart de mile avec seulement 2,5 degrés d’inclinaison dans les courbes.
Une chose est sûre, nous auront droit à une course très serré, avec peut-être quelques carnages durant celle-ci. Ce sera la plus petite piste que Nascar a utilisé depuis 1971. Encore un autre gros coup de pub, après la course sur la terre battue de Bristol l’année passée. Le samedi auront lieu les pratiques et les qualifications. La course tant quand elle aura lieu le dimanche, le tout présenté sur la chaine télé Fox.
Voilà ce qui nous attend pour le premier week-end de la saison, ceci sera un petit avant-goût de ce qui nous attend, avant de passer aux choses sérieuses dans deux semaines alors que ce sera la première course officielle de la saison comptant pour les points, le prestigieux Daytona 500. Sur ce, j’en profite pour souhaiter une bonne saison de course à tous les fans le Nascar.
