Une carrière de pilote fait un grand bond en avant lorsqu’il est invité à rejoindre l’une des meilleures équipes du sport. Pour Thomas Cook, ce moment décisif s’est produit lorsque Wes Moody, de Moody Mile Motorsports, lui a offert la possibilité de conduire la voiture de l’équipe chaque semaine à l’Airborne Park Speedway. C’était plus qu’une simple course, c’était une étape importante qui marquait un nouveau chapitre dans son parcours et lui ouvrait les portes d’un nouveau niveau de compétition.
Le travail préparatoire à cet accord était en cours depuis plus d’un an, sous l’impulsion du grand-père de Thomas, Billy Cook, qui a joué un rôle clé en initiant et en guidant les premières conversations. Les discussions ont continué à évoluer au fil du temps, avec des allers-retours. Mais lorsque le pilote principal de longue date de l’équipe, Patrick Dupree, a pris la décision de se retirer de la compétition, la porte s’est enfin ouverte et l’opportunité est devenue réalité.
Moody, aujourd’hui âgé de 84 ans, est une véritable légende de la course sur piste, un homme qui a tout fait et tout vu depuis qu’il a pris le volant pour la première fois à l’âge de 16 ou 17 ans, au milieu des années 1950. Après des décennies passées à déchirer la piste, il change de vitesse et passe le flambeau à son prochain protégé, Thomas Cook, et il ne peut pas être plus enthousiaste à ce sujet.
Wes explique son point de vue : « Nous sommes ravis que Thomas pilote pour nous cette saison et nous nous engageons à lui donner tout ce dont il a besoin pour être compétitif et faire bouger les choses sur la piste. Je voulais que Thomas rejoigne notre équipe depuis un certain temps. Mon gendre a pris la tête de notre entreprise et élève une jeune famille, ce qui fait que son emploi du temps est devenu incroyablement chargé. Il a pris la décision de se retirer de la compétition pour le moment, ce qui a ouvert la voie à ce nouveau chapitre avec Thomas. Comme je l’ai déjà mentionné, cela fait un moment que je souhaite que Thomas vienne à bord, et j’ai hâte de le voir non seulement courir avec nous à Airborne, mais aussi participer à certaines épreuves spéciales 358 sur des circuits comme Fonda, Utica-Rome et Oswego. Nous aimerions qu’il participe à l’une ou l’autre de ces courses exceptionnelles, à condition qu’elles n’entrent pas en conflit avec son emploi du temps. »
Pour Cook, le voyage vers la piste de course a commencé dès son plus jeune âge. Il aidait son grand-père, Billy, à préparer sa voiture de course chaque semaine à l’atelier. À l’âge de 9 ans, Thomas a commencé à accompagner son grand-père sur le circuit les soirs de course, en l’aidant à s’occuper d’une voiture de course au fur et à mesure que la nuit se déroulait.
Au fil du temps, Billy s’est rendu compte que Thomas avait atteint un niveau tel qu’il était prêt à passer à l’étape suivante. En 2011, il lui a donné la possibilité de construire sa propre voiture en vue de la saison 2012. Avec le recul, Thomas se remémore ce moment charnière : « Vingt-sept ans, c’était une période très excitante. Je ne savais pas si j’étais prêt à me lancer dans une Sportsman, mais mon grand-père pensait que je l’étais. Nous avons lentement assemblé une voiture au cours de l’été pour nous préparer à l’année suivante. J’étais à la fois nerveux et excité ! C’est très spécial de pouvoir courir avec mon grand-père. Je suis sûr que peu de gens peuvent en dire autant ! Je chérirai toujours les souvenirs que j’ai créés ».
Billy Cook, le grand-père de Thomas, témoigne : « Je suis heureux de voir que Thomas a accepté de conduire pour Wes. Lorsque l’accord a finalement été conclu, j’ai décidé de laisser Thomas prendre lui-même la décision – il a suffisamment d’expérience pour savoir s’il veut prendre sa carrière de pilote plus au sérieux. J’ai été surpris lorsqu’il m’a dit : « Oui, je veux conduire pour Wes ». Je connais Wes depuis de nombreuses années et, une fois l’accord conclu, il m’a fait part de ses projets pour l’équipe, qui semblent très ambitieux. C’est une grande étape pour Thomas. Il a commencé à m’aider alors qu’il n’avait que six ans, et aujourd’hui, regardez où il va. Je suis très enthousiaste pour lui.
Quelque 14 ans plus tard, Thomas est maintenant prêt à conduire la voiture de l’équipe de Wes Moody, une figure respectée qui est impliquée dans le sport depuis plus de 65 ans. Pour Thomas, il s’agit d’une étape importante dans sa carrière de pilote et d’une occasion majeure de montrer son talent sur une plus grande scène.
Thomas explique : « C’est une formidable opportunité pour moi de courir chaque semaine au Airborne Park Speedway pour Wes. Je suis très enthousiaste et reconnaissant à Wes de m’avoir intégré à l’équipe. Les conversations ont commencé il y a plus d’un an avec mon grand-père, et c’est formidable de voir que tout se met enfin en place. C’est une opportunité fantastique. Wes s’occupera de tout l’équipement de l’équipe, ce qui me permettra de me concentrer sur l’entretien et la course hebdomadaire de mes propres voitures à Mohawk. En ce qui concerne les événements spéciaux avec
Moody Mile Motorsports, je ferai de mon mieux pour en organiser autant que possible en fonction de mon emploi du temps professionnel et familial.
Il s’agit d’une formidable opportunité pour Thomas, une véritable chance de démontrer son talent au volant. Avec une saison bien remplie, il participera à des courses hebdomadaires à Airborne Park Speedway avec Moody Mile Racing, tout en pilotant sa voiture à Mohawk International Raceway. De plus, Wes Moody prévoit plusieurs événements spéciaux où Thomas pourra piloter sa voiture, ce qui rendra la saison encore plus excitante. Avec autant d’opportunités à l’horizon, Thomas aura de nombreuses occasions de faire sa marque et de continuer à se construire un brillant avenir dans la course automobile.
